Конечно, существовал крохотный шанс, что я ошиблась, и райаварец меня попросту обманывает, лелея планы по завоеванию Конгломерата, но… Разумнее, довериться ему сейчас, а в случае предательства, самолично исправить свою ошибку, чем чрезмерной осторожностью поставить Саинор-Агави’Ияр и Райавар на грань войны.
— Дело в том, что у Конгломерата появилась достоверная информация о том, что Вы, Ваше Величество, готовитесь захватить Саинор и превратить всех наших жителей в рабов.
— Что за бред?! — снова начал злиться Маркел Ли. — У меня нет и никогда не было в планах ничего подобного. Кажется, мы уже это обсудили.
— Да, но не то, каким способом Конгломерат решил это предотвратить, — подпустила я ехидства в голос, тщательно отслеживая реакцию императора на мои слова.
— Постой-ка, — в его глазах зажглось понимание. — Вы решили, что, если меня убьёте, Райавар погрязнет в гражданской войне и борьбе за власть, и нам станет не до вас, верно?
— Вы поразительно догадливы, Ваше Величество, — кивнула я.
Реакция императора оказалась странной. Склонив голову набок, он искренне расхохотался, заставив меня непонимающе нахмуриться. Отсмеявшись, он устремил на меня полный насмешки и скрытого превосходства взгляд и сказал:
— Неужели вы думали, что я не предусмотрел что-то подобное? Ты хотя бы представляешь, девочка, сколько существ в нашей и соседней галактиках мечтают меня убить?
Я смотрел на Аюми и не понимал, как эта картинка из разрозненных фактов и подозрений не сложилась в моей голове раньше. А ведь намёки были… И то, что девчонка ведёт себя слишком дерзко, и то, как обращается с оружием, даже то, что она способна выжить в диком лесу без снаряжения и каких-либо припасов, говорило о многом. Только я не хотел этого видеть.
Значит, наемница? Или шпионка? Впрочем, неважно. А важно то, что её подослали меня убить. Какая ирония. Когда-то я завидовал Аларику, парой которого стала самая отчаянная наёмница Галактики Айсар, а теперь…
Вот же она — интересная, многогранная девушка, опасная, но такая притягательная, а я почему-то этому совершенно не рад. Мысли невольно свернули к тому, что она сказала минуту назад.
По правде говоря, я преувеличил, сказав, что у меня всё под контролем. Ни хрена подобного. Законного наследника нет, гарантий нет, никакой уверенности в будущем, впрочем, тоже нет. Зато есть в запасе договорённость с одним из самых влиятельных Советников Райавара о том, что, в случае моей смерти, он возьмёт в жёны мою сестру (если она к тому моменту будет не замужем), и займёт моё место.
Конечно, это не позволит полностью решить вопрос волнений, но всё же, какой-никакой, но шанс избежать гражданской войны подарит. Пусть и не по мужской линии, но императорская кровь будет течь и в детях Алиши.
Мысль о то, что у меня есть ещё одна тайна, я отбросил сразу же. Это могло бы решить половину моих проблем или преумножить их в разы. И я надеюсь, что об этом никто не узнает. Никто и никогда. Слишком много усилий я приложил, чтобы скрыть, защитить, обезопасить своё самое дорогое сокровище, даже от самого себя. Слишком многим пожертвовал ради этого…
Тряхнув головой, окончательно прогнал все мысли об этом прочь и уставился в равнодушные зелёные глаза сидящей напротив девушки. Как же разительно она отличалась от той Аюми, с которой только позавчера вечером мы сидели и болтали у костра.
Сейчас в ней не было тщательно скрываемого любопытства и безграничной любви к жизни, которые она излучала совсем недавно. Лишь собранность и холодная насмешка читались на её лице. И это выводило меня из себя.
— Значит, ты всё же не дочь Старейшины? — спросил я, раз уж она сама пообещала мне разговор.
— Само собой — нет, — пожала плечами Аюми. — Вы же не думали, Ваше Величество, что Старейшина Эйваго настолько глуп, чтобы отправить в руки врага свою любимицу?
— Занятно. Значит, по-настоящему заключать с нами договор вы не планировали?
— Это мне неизвестно. Дела Старейшин меня не касаются. А в планы Конгломерата меня не посвящали.
— О, ну, может, тогда расскажешь, как планировала меня убить? — вскинул брови я, ожидая, что она отмахнётся, или устыдится на мгновение, но…
— Втереться в доверие, приблизиться и нанести удар, — ровно ответила девушка.
И я понял, что напрягало меня в ней больше всего этим утром. Из Аюми словно выкачали все эмоции. Будто передо мной сидел не живой человек, а бездушная машина. Хотя, и тут я ошибся, чувства у неё всё же были. Жаль, не те, что мне импонировали.
— Как самочувствие? — спросила девушка, а в её голосе отчётливо был слышен сарказм. — Надеюсь, сегодня силы к Вам вернулись, Ваши Величество?
— Откуда ты… — нахмурился я, пытаясь понять, как она узнала о вчерашнем упадке сил, а потом хмыкнул. — Ты меня отравила, так ведь? Чем? И когда?
