Ещё через минуту на поляну, где мы дожидались возвращения наших женщин, спустился небольшой флаер. Оттуда вышла умопомрачительная рыжая девушка с золотыми глазами, облачённая в короткое зелёное платье. О том, что это — Тень, я догадался только когда она на мгновение прижалась к Рику, а он крепко обнял её в ответ.
— Шикарно выглядишь, — улыбнулся я Ди.
— Ты просто ещё не видел Аюми, — лукаво прищурилась она. — Если саинорка тебе нравится, советую сразу показать, что ты имеешь на неё виды, иначе наши парни могут оказаться намного расторопнее.
— С ней всё в порядке? — уточнил я, стараясь не обращать внимание на то, как сердце в моей груди предательски пропустило удар.
— Более чем, — рассмеялась Дана. — За каких-то полтора часа она умудрилась спеться с моим искином, и теперь Ада учит её управлять «Надеждой». Так, хватит разговоров, у нас очень мало времени. Марк, Рик, вы — первые.
И она указала нам на компактный флаер, куда с трудом могли втиснуться три человека.
— Вот ещё, — рыкнул Аларик. — Сидеть на корабле, пока ты будешь мотаться туда-сюда. Нет уж. Подними Марка, а следующим заходом — меня. Дальше ты останешься на борту «Надежды», а я заберу остальных ребят.
Дана фыркнула и закатила глаза, но спорить не стала, понимая, что это бесполезно. Я пожал плечами и пошёл к флаеру, зная, что в лесу не останется никто, так какая разница, кто пойдёт первым? Здесь и сейчас нам не грозит ничего, кроме возможности зря потратить время на пустые препирательства.
Оказавшись на борту звездолёта, я первым делом, прошёл к рубке и замер, глядя на то, как миниатюрная блондинка в коротком голубом платье, забравшись с ногами на капитанское кресло, что-то увлеченно набирала на панели управления, следуя подсказкам искина.
Услышав мои шаги, она резко обернулась и окинула меня взглядом нереально-голубых глаз. Мгновение — и на её лице вспыхнула искренняя улыбка. Сам не понял, как оказался рядом с ней и крепко обнял, вдыхая запах её волос.
Аюми смущённо кашлянула и попыталась отодвинуться, уперевшись ладошками в мою грудь. На несколько секунд прижал её к себе ещё ближе и отпустил, внимательно осматривая с головы до ног.
— Ну, как? — лукаво усмехнулась она.
— Шикарно. Но темноволосой ты нравишься мне ещё больше, — честно признался ей и подозрительно прищурился. — Я ведь видел тебя в настоящем облике?
— Даже не знаю, — протянула она и рассмеялась. — Да ладно тебе, разве это имеет значение?
— А, знаешь, нет, — хмыкнул я, прислушавшись к себе. — Но я привык к тебе прежней.
— Мужчины, — закатила Аюми глаза. — Не переживай, одно посещение душевой — и от маскировки не останется и следа. Как ты себя чувствуешь?
— Словно заново родился. Спасибо. Без тебя я мог бы и не выжить.
— Пожалуйста, Марк, — тихо ответила девушка и отвернулась, делая вид, что активно что-то рассматривает на панели.
Устроившись в соседнем кресле, я рассеянно обводил взглядом рубку, пока не увидел голограмму искусственного интеллекта, которая изображала умиление, вытирая несуществующие слёзы. Показушница.
— Здравствуй, Ада, — проявил я любезность.
— И вам не болеть, маар император, — пропел механический голос корабельного искина.
Она точно не разумна? Что-то Ди темнит. Ну, не может программа быть такой язвительной и эмоциональной. Я замолчал, задумавшись о том, сколько странностей меня окружает в последнее время.
Постепенно рубка начала наполняться народом. Ребята Аларика без спешки и суеты занимали места, приступая к своим обязанностям. На меня наёмники старались не обращать внимания, хотя было видно, что они чувствовали себя неловко, несмотря на то, что на этом звездолёте я был частым гостем.
Вздохнув, решил не мешать им и встал, собираясь покинуть помещение.
— Аюми, не хочешь посмотреть корабль? — внезапно предложил я девушке, напряжённо ожидая её ответа.
— Почему бы и нет? — пожала она плечами. — Мы с Адой как раз закончили.
Легко соскочив с кресла, она пошла ко мне, провожаемая голодными взглядами членов экипажа. Особенно мне не понравился задумчивый вид одного из оборотней. Тайлира, кажется. Скрипнув зубами, я, тем не менее, мило улыбнулся девушке и положил руку ей на талию, почувствовав лёгкую дрожь, что прошла по её телу.
Зная, на что Аюми способна, я рисковал второй раз за день загреметь в медотсек, но, к счастью, обошлось. На выходе бросил взгляд на оставшихся в рубке и кивнул, подтверждая, что меня поняли правильно: девушка занята.
С «Надеждой» я был знаком уже двадцать циклов и знал этот корабль едва ли не лучше своего, поэтому легко мог провести небольшую экскурсию.
Этот звездолёт когда-то принадлежал Карателям, а Тень, спасаясь от них, его угнала. Позже Аларик перестроил полюбившийся Дане корабль и преподнёс ей в качестве свадебного подарка. Да, одни дарят драгоценности, а Палач — корабль. Я усмехнулся своим мыслям, подумав, что и сам не лучше. Если задуматься, я своей будущей жене подарю целую империю.
