Страшные разводы, подтеки и брызги крови на полу и стенах… Изуверски искалеченные трупы вперемешку, свои и чужие… Военные действия переместились на спальный уровень, но пока на узкий лестничный пролет. Бой шел за каждую ступеньку! Рушиане поделились с нами более действенным оружием, только поэтому земляне держали оборону против мощной и многочисленной атаки укагиранцев. Ведь еще совсем недавно, хотя, кажется, вечность назад, меньше десятка этих прожорливых тварей сходу уничтожили пятнадцать человек. При нашем подавляющем большинстве. Сейчас они похожи на разноцветную реку. Я монотонно раскачивалась и скулила на одной ноте. И молилась, молилась всем, кого знала, чтобы мои успели продержаться до подмоги.
Шорох двери я не услышала, заметила, что не одна лишь в тот момент, когда рядом сел Мань-ял и, обхватив мои замерзшие руки своими широкими горячими ладонями, произнес:
– Наши на подходе, скоро будут там. Тино-фей быстро разберется с ситуацией, поверь. Лучший воин среди всех, кого я знал еще до улья. Прекрасный командир, дома, на Феране, получил высокий чин. Поэтому, попав сюда, был безоговорочно выбран главным защитником. Ему доверяют бойцы, ему доверяют жители, ему доверяю я. Все мы вверили ему свои жизни. Он не раз отбивал атаки укагиранцев и знает все их слабые места…
– Но почему они еще живы, эти бронированные твари? – глухо прорычала я, не в силах оторвать взгляд от экрана и все-таки согреваясь чужой уверенностью и мягким, завораживающим мужским голосом Мань-яла.
– К сожалению, их намного больше, чем нас. У них отсутствуют моральные или этические сдерживающие факторы. Укагиранцы уничтожают мужчин новичков, забирают всех самок. Поэтому успешно плодятся, возмещая свои потери. Правда, те же факторы не дают им получить второе или третье поколение. Только первое воспроизводят. Поэтому они все еще здесь, в улье.
– Ощущение, словно улей всю их планету заглотил, – с обидой всхлипнула я.
– Удивительно, но среди них оказалось приличное число потенциальных душ, поэтому они достаточно долго были властителями улья. Но тех либо свои убивали во время передела власти, либо при нападении на соседей гибли. Наша Душа выяснил, что укагиранцы взяты с неразвитой технически планеты, они еще в космос не вышли. Нам всем повезло, что они неспособны создавать по-настоящему опасное оружие. И на данный момент их можно держать на безопасном расстоянии от нашей ячейки с помощью хитроумных ловушек.
Мегамозг показал момент появления Тино-фея на Площади Советов. Он походил на мельницу, руки-лопасти которой крутились как заводные, расчищая себе путь среди укагиранцев.
Ошеломленно наблюдая за Тино-феем, я спросила о том, что вертелось на языке секунду назад:
– Как погибла ваша Душа?
Краем уха услышала грустный смешок и повернулась к Мань-ялу, который смотрел на наши сцепленные руки.
– Полагаю, как и вы, попав в улей, мы не сразу должным образом оценили ситуацию. Думали, экипаж военного межзвездника, полностью состоящий из подготовленных воинов, сильных мужчин, прошедших серьезные и кровавые передряги, справится с любой проблемой. И любым соперником. Эта самоуверенность погубила первого из двух наших душ. Эта трагическая ошибка заставила сделать выводы и стать более осторожными, не такими самоуверенными. Что позволило нам успешно управлять ульем в течение последующих тринадцати лет. Мы расширили территорию, взяв под защиту две практически уничтоженные расы. Заключили добрососедские союзы или хотя бы договора о ненападении. Но укагиранцы в этом гуманоидном секторе – самая многочисленная и мощная сила, самая беспощадная…
– У вас было две души? – тихо уточнила я, отвлекшись от экрана, ведь феранцы уже пришли на помощь.
– Две, Ир-рина. Две. Вторая душа нашлась сразу после смерти первой. Видимо, от сытой жизни мы вновь слишком расслабились, потеряли бдительность – и укагиранцы этим воспользовались. Их было много, гораздо больше, чем сейчас. Вам повезло, что тогда мы значительно уменьшили их численность. Укагиранцы прорвались на нашу территорию, чтобы задавить нас количеством.
– Как нас сейчас… – вздохнула я.
– Да, это их привычный метод. Естественно, что наша Душа, военный, мужчина, дрался наравне со всеми. В какой-то момент его подловили, отсекли от своих… – Мань-ял запнулся, нахмурился и с горечью глухо закончил: – Он не дал взять себя в плен. Погиб, защищая нас.
Я не успела выразить сочувствие, все мое внимание и существо захватила битва. Переломный момент. Тино-фей со своим отрядом, как стая горных львов, врезался в самую гущу боя. Лихо работая световыми мечами, они рассекали бронированных укагиранцев. Вражеская кровь фонтаном разлеталась во все стороны… Я поймала себя на мысли, что это невероятно-ужасно-прекрасное зрелище… И содрогнулась, поняв, что в восторге от вида смерти врагов, но изменить восприятие не смогла. Эти твари убили и сожрали, украли много моих соплеменников, к ним нет ни милосердия, ни жалости.
