— Вы хотите определить его как сущность варпа, рожденную из имматериума? — уточнил один из библиариев. — В нашем либрариуме высказывалась теория, что это лишь еще одно порождение Хаоса, явившееся в облике ксеносов.
— Кодиций Лаэртамос, Красные Братья, — объявил череп-герольд.
Скарабан покачал головой:
— Я уверен в его происхождении из материального мира. Мы не одиноки в этом мнении касательно его природы. Некоторые доклады инквизитора Криптмана, других агентов Инквизиции и магосов-биологис поддерживают нашу интерпретацию. Возможно, мы наблюдаем существо на полпути к духовной трансцеденцпи, гештальт-сущность, сложенную из разумов миллиардов животных, запертую бесконечным голодом наполовину в варпе и отчасти вне его?
— Полагаете, мы сражаемся с богом? — фыркнул загробного вида космодесантник. Его глаза запали, кожа казалась сухой, точно пыль.
— Карнифус, Третий капитан, Кровопийцы.
— Есть ли более подходящее слово для этой сущности? — спросил Мефистон.
— Кощунство, — пробормотал Карнифус.
— Тогда не следует ли нам перенести войну в психическую плоскость? Если уничтожить разум, тела последуют за ним.
— Дамманес, Седьмой капитан, Красные Братья, — назвал его череп-герольд.
— Мы не можем сражаться с ним в варпе, братья мои. Его присутствие там столь велико, что и сам Император не победил бы, — сказал Данте. — Когда эти существа отделены от разума по психическим или физическим причинам, как случалось в моих битвах с ними, они остаются живыми и яростными, и у них есть собственные воля и интеллект, к которым они могут обратиться, пока не вернутся в рабство. Мы должны уничтожить Левиафана во плоти, и тогда хищник умрет, ибо он порожден существами, которых он направляет. Это сущность нашего мира, наполовину находящаяся в другом. И это — его слабость. Его создания кажутся бесконечными, но, если убить их достаточно, разум улья ослабеет. Если погибнут все, с ним будет покончено.
— Получается, он не умрет, пока будет существовать последнее из его мерзких отродий!
— Арес, Девятый капитан, Красные Крылья.
Данте выждал, пока утихнет эхо от объявления сервочерепа.
— Тогда он будет вынужден отступить, как ночные чудовища бежали от огня в дни примитивного прошлого человечества. Он или сбежит, или умрет. Пока стоит Баал, меня устроит любой исход. Братья мои, — сказал он, — Красный Шрам сейчас безжизнен. Теперь, когда система Сатис потеряна и запасы ее иссякли, население покидает красные миры. Без эликсиров Сатрикса большинство из них непригодны для жизни. Там, где это еще не произошло, я предпринял меры. Миры, которые тираниды еще не поглотили, погибли от моей руки. Враг не найдет в системе ничего, кроме пепла. — Голос Данте дрогнул. Он всегда считал себя защитником человечества. Приказ об экстерминатусе сорока населенных миров тяжестью лежал на его душе.
Капитаны и магистры, занятые на этих миссиях, отозвались словами подтверждения.
— Тираниды не найдут ничего, способного питать их, — продолжил Данте. — Если мы остановим их здесь, они отвернутся от населенных миров на севере и востоке. Отбросив от укреплений Аркс Ангеликум, запрем Левиафан в Красном Шраме, чтобы наблюдать, как он голодает, и уничтожить его в свое удовольствие.
Собрание взорвалось оглушительными криками. Кулаки стучали по столу, сотрясая его.
Когда аплодисменты стихли, Данте изложил свой план.
Габриэль Сет шел вдоль внутренних стен Аркс Ангеликум. Даже среди множества потомков Сангвиния, собравшихся здесь, магистра Расчленителей нельзя было не узнать. Огромный, он на голову возвышался над большинством космодесантников; его тяжелое лицо застыло в гримасе вечного гнева и казалось аллегорией ярости, высеченной в граните. Смертным он виделся гигантом, облаченным в безжалостный черный и в красный, подобный запекшейся крови. Родичи считали его ненадежным звеном, неостановимым чудовищем, способным скорее убить союзников, чем помочь им. Габриэль Сет не вполне заслужил такую репутацию. Его преследовало проклятие мрачной славы.
Сет пересек погруженную в тень Дорогу Костей под Сангвис Корпускулум — солнце стояло на другой стороне высокой башни. Отполированные черепа смотрели на него из-за защитного слоя транспаристила. На дороге больше никого не было. Мало у кого из потомков Сангвиния находились дела на стенах, ибо всех занимала подготовка к грядущей битве, как увлекла бы она и самого Сета, если бы Данте не призвал его. Те из его кузенов, кто выходили наружу, предпочитали верхние уровни Аркс Мурус. С нижних террас вид на Ангельское Воинство не столь впечатлял. Сет с пренебрежением взглянул на войско. Там, где некоторые могли видеть огромную мощь Империума, он зрел лишь слабость. Все эти воины страдали от изъяна, как и его собственный орден, но большинство отрицали это. Они не достойны крови Сангвиния, текущей в их жилах.
Скорбный крик, донесшийся из Башни Амарео, словно подтвердил его мысли.
