До ближайших кустов было около семидисяти-ста метров. Что ж, тот, кто бросал копьё, обладал недюжинной силой. А это говорит об угрожающей нам опасности. Я тоже вскочил на ноги и встал спиной к Оозорвану, всматриваясь в берега реки: вдруг, и там, притаилась опасность? Ждать пришлось недолго. Тишину прибрежной полосы разорвали громкие вопли: из леса выбежало пять аборигенов, которые с криком бросились в нашу сторону. Местные жители оказались похожими на людей. Я успел разглядеть, что они невысокие, с короткими ногами и руками, массивными квадратными лицами, ярко-рыжей шевелюрой, мощным торсом и в одних только набедренных повязках. Видимо, это были те самые поукаи, о которых говорил Абанга. Они бежали в нашу сторону с короткими дубинками, у двоих в руках были копья. Мы стали спиной к берегу, готовясь к отражению атаки. Впереди мчался воин, облачённый в набедренную повязку из зелёных листьев, на остальных повязки были жёлтого цвета. Противник издавал угрожающие звуки и свирепо вращал дубинкой. Приблизившись на близкое расстояние, поукаи стали обходить нас по кругу. Первым бросился в бой тот самый воин в набедренной повязке из зелёных листьев. Он напал на Оозорвана. Мой друг умело парировал его удар, одновременно обороняясь от другого нападавшего. На меня напал довольно молодой воин в паре со своим соплеменником. Меч и дубинки сошлись в бою. Уроки, преподнесённые мне в Междуречье, не прошли даром. Я успешно оборонялся от наседавшего на меня противника. А Оозорван уже успел повергнуть одного из нападавших на землю, из его раны в паху сочилась кровь. Второго Одинокий Охотник огрел мечом плашмя и столкнул в реку. Упорно с ним сражался только воин в набедренной повязке из зелёных листьев. Мне также удалось немного потеснить своих противников, но они с удвоеной энергией стали наносить удары. В это время я вспомнил о своём пистолете. Выхватив его из нагрудного кармана, выстрелил в одного из поукаев. Это решило исход битвы. Когда грохнул выстрел и воин с криком упал на землю, оставшиеся двое отбежали на несколько шагов в сторону. Тяжело дыша, я крикнул в их сторону:
— Что вам надо от нас? Ведь мы не угрожали вам?
— Вы чужаки, вы пришли в наши леса из другого мира. А чужаки всегда несут опасность, — мрачно изрёк воин в зелёной повязке.
— Мы не принесём никакого вреда, — я постарался заверить их, — пришли только для того, чтобы найти своих сородичей. Как только их найдём, сразу же покинем ваш мир. Помогите нам найти племя Саймолидада и мы уйдём своей дорогой, мы хотим никого из вас убивать.
У воина в зелёной повязке после моих слов произошла перемена в лице.
— Зачем вам Саймолидад?
— У него наша женщина.
— Значит, он ваш враг?
— Да
— Это меняет дело. Тот, кому Саймолидад враг, наш друг.
Воин направился в нашу сторону. В это время к ним присоединился третий воин, который поднялся по крутому берегу. Раненый Оозорваном, также заковылял в сторону соплеменников. У того, которого подстрелил я, оказалось задето плечо. Он сидел в траве и смазывал кровоточащую рану тёмно-серой вязкой массой.
— Я вождь поукаи из племени карри, меня зовут Астайан, — представился воин в зелёной повязке.
— Я Влад, а моего друга зовут Оозорван.
— Значит, вы ищете Саймолидада?
— Да, по нашим сведениям у него находится несколько наших женщин. И нам просто необходимо их найти. Мы прибыли сюда лишь за этим.
— Что ж, мы поможем отыскать вам этого негодяя, — при этих словах Астайан презрительно поморщился, — который предал нас не один раз. Недавно в нашем мире появился волшебник. Он умеет метать гром и молнии, он подбросил нам ужасных животных. За короткое время многие племена поукаи подчинились ему, согласились искать и собирать для него очень редкий корень имбиру. Этот корень продлевает жизнь и даёт огромную силу, для этого он оказался нужен злому волшебнику. Но часть племён отказалась покориться ему. Тогда он сумел подкупить Саймолидада и тот предал поукаи. Саймолидад стал охотиться и истреблять тех, кто не покорился волшебнику из другого мира. Я поклялся, что буду до конца бороться с предателем.
— Выходит, у нас одна цель, — я поддержал Астайана, — этот волшебник и наш враг. Как только мы сможем найти наших женщин, мы постараемся вернуться обратно в тот мир и уничтожить зло. Тогда вам ничто не будет угрожать и вы сможете жить спокойно.
— Идём, — кивнул собеседник, — я слышал, что племя Саймолидада сейчас отправилось к священному дереву. Только там у нас проходят все обряды. Поэтому, у него нет другого пути. Мы пойдём туда.
— Это далеко?
— День, потом снова день и мы будем в нужном месте, — заверил вождь карри.
