— Отсюда недалеко до поселения моего родного племени. Скорее всего, там уже оповестили, что я сбежал вместе с тобой. Но, надеюсь, мы сможем найти там временное укрытие, ночью нас никто искать не будет. Это я знаю точно, а там посмотрим.
— Что же, так и сделаем.
Оозорван, почувствовав себя значительно лучше, смог идти сам. Вскоре на нашем пути выросло поселение каргалов, вокруг никого не было, все уже готовились к наступлению ночи. Ученик мага отправился в поселение, мы с Оозорваном остались ждать его на окраине. После непродолжительного ожидания он выглянул из-за ближайшего строения, призывно взмахивая белёсой конечностью. Укрылись в глухой половине дома родителей нашего спутника где, по-видимому, хранилось то, что убиралось с полей. Вокруг, в корзинах, лежали неизвестные нам плоды. Пайданет по праву хозяина смог раздобыть еды и накормил нас. Оозорван, измученный и ослабший, тут же лёг спать, я же ещё некоторое время не мог уснуть, обдумывая, что можно предпринять в данной ситуации. Единственное, что мне казалось более вероятным — попытаться всё-таки проникнуть каким-то образом в жилище Верховных и пленить их. Идея, конечно, в некоторой степени, сумасбродная, но, попытаться можно.
Наступивший день немного изменил мои планы. Едва мы поднялись и успели немного подкрепиться, как дверь распахнулась. На нас с удивлённым взглядом смотрел пожилой каргал.
— Отец, не удивляйся и постарайся не шуметь, — Пайданет пошёл ему навстречу. —
Это мои друзья и им нужна помощь.
— Сынок, но как ты можешь? — отец обречённо поник головой. — Тебя вчера искали охранники Верховных, говорили, что ты помог сбежать этому неизвестному созданью. И если кто-то будет прятать тебя, то он будет наказан. Что же нам делать?
— Отец, ты многого не знаешь. То, что я видел у Верховных, изменило меня. Они живут в своё удовольствие, а нами понукают. Ты всю жизнь работал на них и видел бы, как они издеваются над остальными каргалами. Там есть подземная тюрьма, где немало каргалов умирают от голода и издевательств. За любую малейшую провинность они наказывают нас. Сколько же можно так жить?
— Пайданет, что же нам делать?
— Не бояться их, — я поднялся. — Самое главное преодолеть страх. Они ничем не лучше вас, нужно подняться всем и тогда они не смогут остановить вас.
Наш разговор прервался каким-то шумом. Отец Пайданета выглянул во двор.
— Сынок, сюда идут охранники. Это конец, вам негде спрятаться, — в ужасе прошептал он.
— Хватит прятаться, — вслед за мной поднялся Оозорван. — Мы дадим им бой и покажем, как должны сражаться воины Междуречья. Пайданет, найди мне меч.
— Меч я найду, но кроме нас некому сражаться, — ученик мага выглядел убитым. —
Простые каргалы не умеют сражаться, всю жизнь они только трудяться в поле или в мастерской, запуганы. Оружие имеют только охранники, маги и и их ученики.
— Ничего, так просто мы не сдадимся. Правильно, Влад?
— Дадим бой этим негодяям.
Оозорван с мечом наперевес, за ним я, следом Пайданет — все мы дружно рванулись вперёд. Меня удивил этот молодой каргал, он оказался неплохим парнем: смелым, порядочным, не испугался тех последствий, которые могли его ожидать. Выбежали на лужайку и почти сразу столкнулись с каргалами-охранниками, которых было около десятка. Видимо, Озорван успел отдохнуть и набраться сил — с такой силой и умением завертел мечом, что охранники поначалу даже приостановились. Мы с Пайданетом также смело ринулись на противника. Они, не ожидая такого натиска, стали отступать. Потом, видя, что нас всего трое, осмелели и стали теснить нас. Спасало то, что они оказались не такими сильными и умелыми воинами, каковыми являются воины Междуречья. Одинокий Охотник легко справился с первым, а затем и вторым противником, повергнув их, это охладило пыл наступавших. Мне было нелегко, но кое-как удавалось отбиваться от наседавших каргалов: я никого серьёзно не ранил, но и меня не задели. Нам было нелегко, всё-таки, они превосходили нас по силам. Ход сражения изменился неожиданно. Из-за строений вдруг выбежала группа каргалов, вооружённых какими-то рогатинами, палками и заострёнными предметами, похожими на вилы. Они с криками бежали в нашу сторону. Охранники воодушевились, полагая, что те идут им на помощь, но не тут то было. Местные жители набросились на охранников, а мы с удвоеной энергией насели на врага, что привело к позорному бегству прислужников Верховных. На земле осталось лежать четыре тела, остальные бросились наутёк. Мы с удивлением обернулись на тех, кто так своевременно оказал нам помощь. Впереди всей группы стоял отец Пайданета:
— Я понял, сынок, что так дальше жить нельзя. Здесь стоят те, кто не испугался и пошёл за мной. Думаю, что после сегодняшнего дня, когда вы расскажете всё, что рассказывали мне, таких смельчаков станет много больше.
Было приятно слышать такие слова, забрезжила надежда, что мы сможем добраться до Верховных.
