На несколько мгновений я замешкался. Вполне вероятно, что им не стоить говорить правду и рассказывать обо всех перипитиях борьбы с Абангой, это вызовет слишком много вопросов. Однако, нужно как-то объяснить моё появление в Нижнем мире, поэтому, по ходу мне пришлось сочинять легенду.
— Понимаете, я охотился на кабана. Поначалу всё было нормально, потом поднялся сильный ветер, налетел вихрь, меня закрутило и понесло. Я потерял сознание, а пришёл в себя только здесь.
Конечно, моё объяснение выгядело немного нелепым, но ничего другого в голову за это время не пришло.
— Ты говоришь неправду, — уверенно отозвался один из Верховных.
— Нет, что вы, всё так и было, — я горячо пытался доказать правоту.
— У нас есть большие сомнения в правдивости твоих слов. Ты проник в Нижний мир с какой-то целью, а говорить не хочешь. Тебе лучше посидеть и подумать, никто не имеет права даже думать, что он может обмануть Верховных.
После небольшой паузы он приказал охранникам:
— Заприте их. Верховные позже примут решение о их наказании.
— Какое наказание? — гнев поднял меня на ноги. — Что я сделал плохого вашему миру? Помогите мне вернуться в Междуречье и живите спокойно. Чем я помешаю вам?
Охранники от удивления отступили назад — ещё никто не осмеливался перечить Верховным. После небольшого замешательства один из Верховных выкрикнул:
— Немедленно запереть их! И глаз не спускать! Этот незнакомец будет сурово наказан за неповиновение.
Охранники тут же схватили меня под руки, скрутили и вытолкали из зала, следом потащили и Пайданета. Мой разум закипал от возмущения, от того, что с нами так грубо и несправедливо обращаются. Действительно, ведь Пайданет ничего не нарушил, а с ним обращаются, как с преступником. Ещё мне было обидно, что он пострадал, в какой-то степени, из-за меня. Нет, нужно срочно что-то предпринимать. В этой ситуации у меня созрело только одно решение: бежать и немедленно. Возможно, там, на свободе, мне будет проще что-либо решать, там можно будет действовать. А что можно сделать сидя в камере? На ходу оглянулся на охранников: они молча, с напыщенным видом, словно короли, шли за нами сзади, полагая, что пленникам деваться некуда. Пайданет шёл обречённо опустив голову. Я нарочито громко кашлянул, чтобы он обратил внимание на меня. Когда он поднял взгляд, кивком головы и движением руки дал ему понять, что нужно напасть на охранников и обезоружить их. Когда мы поравнялись с камерой, один из охранников ступил вперёд и открыл дверь. Я сразу же, молниеносным движением, рванулся к нему, выхватил меч и пинком толкнул его в камеру. Ученик мага не растерялся: он сумел обезоружить второго охранника и затолкать его в камеру. Заперев дверь бросились бежать.
— Влад, постой! — Пайданет остановился. — Возможно, мы напрасно это сделали, Верховные теперь разгневаются и нам несдобровать.
— А ты предпочитаешь гнить в камере? Ты же видишь, что они относятся к вам, как к рабам, вы не имеете никаких прав. Вот за что они тебя хотели наказать?
— Не знаю, мы никогда не спрашивали, — ученик мага опустил голову. — У нас всегда было принято подчиняться племени Верховных, мы знали, что они лучше и умнее нас, а любое непослушание наказывалось.
— Извини, но это рабская психология, вы ничуть не хуже их. Я предпочитаю всегда действовать. Идём, нам нужно найти выход из помещения и подумать, как уговорить какого-нибудь мага, чтобы он показал мне дорогу в Междуречье. Если хочешь, ты можешь пойти со мной. Ведь тебе, всё-равно, не дадут жизни здесь.
— Да, пойдём. Но, в любом случае не смогу пойти с тобой из Нижнего мира. Кадагон рассказывал мне, что в Междуречье совсем другая жизнь, у вас яркий свет. Я не смогу там жить, понимаешь.
Пока мы с ним разговаривали, охранники успели опомниться от первоначального шока: они стали стучать в дверь и громко кричать, стараясь привлечь к себе внимание. Однако, на наше счастье, коридоры были пусты и никто не приходил им на помощь. Многочисленные коридоры в помещениях оказались длинными и запутанными, они пересекались и мы не представляли, куда нам идти. Пришлось положиться на волю судьбы и двигаться наугад. Везде господствовал полумрак, свет из редких окошек скупо подсказывал дорогу. Мне казалось очень странным, что нам по пути не попалась ни одна живая душа, всё вокруг словно вымерло. Постепенно коридор, по которому мы шли вперёд, стал опускаться вниз.
— Может нам вернуться назад? — выразил я свои сомнения Пайданету.
— Не знаю, что и делать. Но помнится, что мой маг, Кадагон, рассказывал мне, что у Верховных обширные подземные владения и очень много выходов, ведущих наверх. Надеюсь, что нам удасться найти такой выход. Если мы пойдём обратно, можем нарваться на охранников. Вполне вероятно, что нас уже ищут, — резонно заметил мой спутник.
В это время впереди послышался слабый шум и чьи-то приглушенные голоса. Мы бросились бежать назад и укрылись в одно из боковых ответвлений. В скором времени мимо прощли три каргала, вооружённые, как и все здесь, короткими мечами. Они тихо переговаривались между собой. До нас долетели обрывки разговора:
