Но радоваться, как мне казалось, было преждевременно. До сих пор для меня оставалось тайной, покрытой мраком, какими силами владеют Верховные, что они могут применить против нас, сколько, в конце концов, они могут выставить своих воинов. Вместе с тем, выбора не оставалось, коль мы уж начали борьбу, её следовало завершить. В Междуречье нам с Оозорваном необходимо вернуться, как можно скорее.
Когда наступила ночь, мы стали думать о плане дальнейших действий. До наступления светлого времени местных суток можно не помышлять о какой-либо деятельности, дабы не попасть на ликхов. Собрав небольшой военный совет в составе трёх основных руководителей, стали совещаться.
— Думаю, что необходимо собрать побольше сил, — предложил Пайданет. — Мы не сможем противостоять отряду охранников, когда они соберут ещё больше сил. К тому же с ними выступят маги, а они хорошо дерутся.
— Тогда мы потеряем время, — не согласился Одинокий Охотник.
— Правы вы оба, — я долго думал над тем, что нам делать дальше и предложил свой вариант. — Думаю, что нам нужно собраться и выступить незадолго до наступления дня. Думаю, что ликхов в это время уже не будет. Но на дворец Верховных пойдут все, кто есть, во главе со мной и Оозорваном, а ты, Пайданет, отправишься поднимать каргалов. Мне кажется, что молва уже пошла, после твоих рассказов о сегодняшнем сражении за нами пойдут. Мы постараемся выступить, чтобы они не успели хорошо подготовиться, думаю, что они немного растеряны. Сейчас следует допросить пленника. Возможно, после этого мы скорректируем наши планы.
Пленённый Верховный уже свесил уши и поник головой. Я сразу приступил к допросу, стараясь припугнуть противника:
— Сразу предупреждаю, что нам некогда с тобою рассиживаться. Если будешь говорить — всё будет хорошо. Иначе отдадим на растерзание разозлённым каргалам. Они уже знают, как вы обращались с населением.
— Да, да, я всё скажу, — закивал он.
— Как тебя зовут?
— Ардасан.
— Расскажи, Ардасан, о вашем племени, всё, что знаешь: как и где вы живёте, сколько вас, сколько у вас охранников, ваши планы. Да, заодно, и об устройстве вашего Нижнего мира. Словом, меня интересует всё.
— Я занимаю должность начальника охраны дворца, поэтому меня и послали на усмирение тех, кто осмелился выступить против Верховных. Никто и не припомнит, когда в последний раз было такое. Мы должны были задержать вас, чужаков, а также арестовать бунтовщиков. Совет Верховных живёт в нашем огромном дворце — их около сотни, остальные живут в селении — их около тысячи, охранников немногим меньше.
— Расскажи, как это вы управляете днём и ночью, дождём и всем остальным?
— Я знаю не всё, — Ардасан поднял голову, — но, насколько мне известно, это творение каких-то пришельцев. Во дворце я слышал, что давным-давно в наш мир попали чужаки. В Нижнем мире тогда царил мрак, голод и холод, а чужаки сумели сделать для нас свет, научили управлять дождём, днём и ночью. А потом один из предков наших Верховных сумел организовать заговор и всех чужаков перебили. Верховные сказали остальным жителям, что это они всё создали и все обязаны работать на них, иначе не будет тепла, света и дождя. Вот так всё идёт уже много лет. Были попытки непослушания, но благодаря отлаженной системе наказания, бунтов никогда не было.
— Да уж, отлажена система наказания, — не удержался я, чтобы не съязвить, — видел как вы уничтожаете своих же. Меня ещё интересует такой вопрос, как ликхи и ликулды, что это за твари, откуда они взялись, что ты знаешь о тоннеле в Междуречье?
— Дело в том, что у нас есть небольшая группа, которая занимается изучением того, что осталось от пришельцев. Мы называем их арракиды, это они проводили опыты над заключёнными и смогли превратить каргалов в ликхов. Их открытие мы смогли использовать для поддержания порядка в Нижнем мире. Ликхи могут передвигаться только в темноте и через тоннель они попадают в Верхний мир. А ликулд арракиды вывели не очень давно и их не так много. Пока это творение не выпускают на Нижний мир, так как не изучили до конца их поведение.
— Какие же вы негодяи, — взорвался я, — так издеваться над собственным народом! Да вас самих надо уничтожить за такие опыты. Расскажи о тоннеле.
— Об этом сообщить могу немного, — каргал съёжился от моего гнева. — О тоннеле больше знают арракиды и те, кто заседает в Совете Верховных. А, вообще, к нам очень редко попадают чужаки. За мою жизнь было такое только раз, когда к нам свалился какой-то охотник из Верхнего мира.
— И что с ним?
— Его заточили в подземную тюрьму и там он умер.
— Понятно. Какие планы относительно нас во дворце?
— Точно не знаю, но думаю, что после сегодняшнего поражения был переполох. И теперь, скорее всего, заседает Совет.
— Что могут предпринять против нас?
— Думаю, что выступят всей силой: охранников будет около шестисот, магов около пятисот. Против такой такого количества обученных воинов не то, что одно — несколько селений каргалов не смогут что-либо противопоставить. Думаю, что и вы это понимаете.
После этих слов Ардасан неожиданно хитро улыбнулся.
