— Да, у нас был тот, о ком вы говорите, — ответил он после короткого раздумья. — Здесь часто бывают представители других миров, и мы ничему не удивляемся. Ведь мы торгуем редкими металлами, камнями. Наш торфаг, к примеру, занимается добычей минералов, имеющих силу или, как мы их называем, живых камней. Поэтому, когда здесь появился тот, кого вы называете Абангой, мы восприняли, как нормальное явление. Он попросил помочь найти ему два камня, которые называются халмитами, а в качестве оплаты предложил целебное лекарство. Мы согласились. Уже несколько дней назад он вместе с рабочими отправился в рудник. Думаю, что сегодня они вернутся. Если бы я знал, что он такой негодяй, то, конечно, мы не стали бы совершать с ним сделку.
— Не такие ли камни он ищет? — Оозорван достал из сумки те камни, что мы забрали в подземелье у священного камня.
Кнепс внимательно оглядел камни, пощупал их и вынес свой вердикт:
— Нет, эти камни мне неизвестны, они неживые. Наши — особенные, они дают силу владельцу. Если взять их в руки, немного подержать и попытаться мысленно заглянуть вовнутрь их, то камни начинают слегка пульсировать. Поэтому мы и называем их живыми. Эти, что у вас, мне неизвестны, они не из нашего рудника.
— А ваши рабочие сегодня точно вернутся?
— Да, я думал, что они вернутся вчера, но их не было. Сегодня они обязаны быть.
Моё волнение достигло предела: неужели, наконец, удастся схватить подлеца? Или идти и задержать его на месте? Вдруг, он что-то почувствует и не придёт сюда? Ведь не раз уже убеждался, что Абанга обладает то ли волшебным, то ли ещё каким чутьём, и обойти его не так и просто. Конечно, его остальные камни у нас, но кто знает, что припасено у него, какие сюрпризы прячет хитрец. Взвесив все свои доводы, принял решение пойти на рудник: мы застанем карлика врасплох, он не сможет придумать что-либо за короткое время. Кнепс указал нам дорогу на рудник, который был в нескольких километрах от торфага.
— Как будем действовать? — поинтересовался Одинокий Охотник.
— Его нужно брать неожиданно. Иначе эта бестия снова попытается нас обмануть. Мы и так сыты по горло мы его художествами, — угрюмо ответил я.
Действительно, по мере приближения к руднику во мне нарастала злость и раздражение на Абангу, из-за которого Лейни в неволе, пришлось столько перенести всему Междуречью, а он в очередной раз хочет удовлетворить своё самолюбие. Попадись этот подонок мне сейчас — прибил бы.
Рудник был обозначен на местности огромной кучей камней, аккуратно уложенных в пирамиду, а по центру этой пирамиды находился вход. Вокруг было пусто и ничто не указывало, что здесь может кто-то работать. Переглянувшись, последовали в темноту. Путь в пирамиде освещали яйцевидные плошки, горевшие ровным голубым свечением без копоти и дыма. Перед нашими глазами показалась ровная прямая штольня, вырубленная в скалистом грунте. Чтобы идти по ней, пришлось опуститься на колени: местные жители не предусматривали, что к ним на экскурсию пожалуют люди более высокого роста. Долго ползти нам не понадобилось. Впереди кто-то закричал и уже метров через десять мы увидели, что проход в штольню дальше закрыт металлической решёткой. За ней сидело пятеро представителей огненного народа, которые явно обрадовались нашему приходу.
— Что вы здесь делаете? — крикнул Оозорван.
— Помогите нам, — закричали пленники, перебивая друг друга.
— Какого чёрта вы сидите за решёткой? — переспросил уже я.
— Нас направил Кнепс с чужеземцем, чтобы мы нашли нужные ему камни. Когда мы это сделали — он забрал их себе, а нас запер здесь. Это он сделал, чтобы не платить нам за работу.
— А где же он сам?
— Кто же его знает, наверное, отправился к себе. Он ушёл недавно, возможно, вы ещё догоните его. Выпустите нас, там сбоку есть барабан, вам нужно покрутить его и поднять решётку.
Мы освободили пленников и выбрались наружу. Проклятый карлик, он и здесь умудрился провернуть аферу.
— Что, Влад, придётся нам поднапрячься? — Оозорван глянул на меня.
— Да уж. Жаль, что с нами нет телекоммуникатора. Ладно, попробуем догнать подлеца. Когда-нибудь, он за всё ответит.
Напрячься нам действительно придётся. Мы с Оозорваном были уже более двенадцати часов на ногах, но отдых пока не вырисовывался, попутный транспорт по дороге также не ходил, а Абангу нужно догнать. И мы поспешили.
Запыленные и уставшие, мы достигли перевала намного быстрее, чем в тот раз, когда шли к огненным людям. Оозорван, остановившись возле огромного валуна, чтобы отдышаться, внимательно осмотрел окрестности.
— Влад, смотри, вон он! Я вижу его! — закричал друг.
Он показал пальцем в сторону реки. На склоне, в середине пути до реки, возле двух больших валунов, похожих на пару загорающих бегемотов, сидела маленькая чёрная фигура. Узнать человека на таком расстоянии было невозможно, но и я не сомневался, что это Абанга.
