лично отобрал трёх воинов. Я им разъяснил как себя вести:
— Наденьте браслеты и забудьте, что вы из рода Диких Псов. У вас новые имена. Рассказывайте, что вы давно стали Одинокими Охотниками, придумывайте, что хотите. Но в селение сразу не заходите, сначала разузнайте, не появлялся ли кто в селении. Ведь если вы натолкнётесь на Акаландана, он вас выдаст, тогда вас могут убить. Поэтому, не рискуйте зря, если что-то узнаете — сразу обратно. Ваша задача — только найти его, остальное потом.
Мы решили, что я пойду в род Серебристого Окуня. В роду Речной Черепахи и Красного Дракона меня могут узнать. Лейни не хотела меня отпускать, говорила, что ещё слаб. Но я знал, что мой долг — не сидеть, сложа руки. Снял свою одежду, облачился в кожаные сандалии и в одежду местных жителей. Как всегда, мы вышли на рассвете. Целый день втроём шли вместе, один воин сразу пошёл к Драконам. К исходу дня мы разошлись каждый в своём направлении. Я лишь примерно представлял себе дорогу, точнее, знал её направление. Ночевал в небольшой роще, поужинав, взятыми с собой, припасами. Никто меня не беспокоил. Лишь поутру стадо свиней, голов в пятнадцать, приблизилось ко мне на расстояние полёта стрелы. Но, кабан, учуяв мой запах, сердито хрюкнул. Мгновенно свиньи ретировались в ближайшие заросли, лишь затрещали ветки. Весь следующий день топтал свои километры. Монотонная ходьба утомляла, но идти было необходимо. К вечеру стали появляться озёра: я приближался к реке. Вторую ночь снова провёл в лесу. Утром, едва взошло ласковое междуреченское солнце, услышал, как в моём направлении идут люди. Встал и сделал вид, что тоже уверенно шагаю в их сторону. Мы встретились в лесу, их было трое, с луками и дубинами. Завидев меня, они замерли, а один настороженно махнул дубиной:
— Ты кто будешь, куда идёшь?
— Я—Самган, Одинокий Охотник, путешествую по Междуречью. Сейчас направляюсь в род Серебристого Окуня, хочу рассказать им новости, хочу узнать, что у них нового.
— Рады видеть тебя, Самган. Ты на верном пути — мы из рода Серебристого Окуня, идём на охоту. Тебе осталось недалеко, иди по нашим следам и попадёшь прямо в селение.
— Может, у вас кто был, в последнее время?
— К вождю пришёл совсем недавно кто-то из другого рода, не знаю кто. Извини, мы спешим, нам надо успеть, пока солнце не поднялось. В селении ты всё узнаешь.
— Удачной вам охоты.
Ясности пока нет, возможно, это колдун. Придётся идти к селению, чтобы узнать на месте. Селение рода Серебристого Окуня располагалось на большой красивой поляне, вплотную примыкавшей к реке. Хижины стояли рядами, несмотря на раннее утро, там уже сновали люди. Женщины готовили еду, мужчины плели сети и верёвки. Я решил сразу не идти к вождю. Первый воин, увидевший меня, подал какой-то сигнал. Ко мне сразу стали стекаться все, кто находился в это время на улице. Воин, подавший сигнал, сразу обратился ко мне:
— Кто ты будешь? Куда и зачем идёшь?
— Я — Самган, — повторил заученно, — Одинокий Охотник. Путешествую по Междуречью. Иду в ваш род, рассказать новости, узнать, как вы живёте. Может, к вам приходил, кто чужой, человек из другого рода?
— А почему ты об этом спрашиваешь?
— Нам всегда нужно знать, что происходит в Междуречье, — уклонился от прямого ответа, — вдруг, помешаю кому-то своим присутствием.
— Сейчас придёт наш вождь, он примет тебя, — воин обернулся, — вот, он сам идёт.
К нам подошёл стройный черноволосый мужчина лет сорока. Воин, расспрашивавший меня, тихо сказал ему несколько фраз. Вождь обратил свой взор на меня:
— Приветствую Одинокого Охотника Самгана в своих владениях. Мы будем рады выслушать твои истории о том, что происходит в Междуречье. Мне сказали, что ты интересуешься чужаками. Это так?
— Да, великий вождь. И этому есть причины.
— Какие же причины для таких расспросов есть у тебя?
— Это очень важно, — решил в очередной раз пойти ва-банк, — важно для всех прибрежных родов. Слышал, что из рода Диких Псов сбежал их колдун Акаландан. Я не очень люблю этот род, да и их друзей: род Жёлтой Рыси и Большого Медведя. Они пустили слух, будто Акаландан что-то там натворил. На самом деле, он входит в доверие вождей недружественных им родов и вредит эти родам. Недавно, как мне говорили, он попал в род Речной Черепахи, уговорил их напасть на селение рода Диких Псов. В итоге Черепахи потеряли свою добычу — выкраденных девушек, да ещё опозорились на всё Междуречье. Дикие Псы обвели их вокруг пальца в их же селении, побили и скрылись без потерь. А колдун потом исчез. Поэтому, хотел узнать: вдруг, он объявился у вас. Надо, думаю, предупредить о такой опасности великого вождя. Не хочу, чтобы в вашем роду были неприятности.
Вождь и все присутствующие выслушали меня с огромным вниманием. До них, видимо, дошли слухи, но точной информацией они не владели. Судя по изменившемуся выражению лица вождя, понял, что попал в точку. Он покраснел и занервничал. Всё ясно, негодяй Акаландан здесь! Вождь обернулся к воину, стоявшему справа от него, сказал ему пару отрывистых фраз.
