— Он парень. А она девушка. Ты же все понимаешь, Дэмиэн. У меня нет шансов, — упрямо повторил я.
— Если у тебя чего-то нет, так это мозгов. Говорю тебе — ты ей понравишься.
— Почему ты так решил?
— Потому что ты очень интересный человек. Тебе есть что ей сказать. И… показать. Если ты этого не сделаешь, я сам ей видео покажу. И потом, ты очень симпатичный.
— Тощий мелкий и патлатый уродец, вот кто я.
— Убиться с тобой можно, — в сердцах высказал мальчик. — Затвердила сорока Якова одно да про всякого. Все, я понял. Теперь действуем исключительно так, как говорю я. В жизни не видел человека с самооценкой ниже, чем твоя. Не ной и не упирайся. Сейчас я тебе кое-что покажу…
Дэм повел меня через ряды, полностью заставленные манекенами с модной одеждой: юбки, брюки, платья, толстовки и еще много чего. Я успевал только краем глаза следить за Дэмом, Гардианом и мелькающей одеждой.
— Вот, — остановился внезапно Дэм. — Как тебе такое?
"Такое" было черной кожаной курткой с клепками и молниями. Нечто бесформенное и дико привлекающее внимание своей безобразностью. Во всяком случае, так мне показалось. Наверное, куртка была красивая. Но я даже под страхом смерти ее бы не надел.
— Ни за что, — твердо сказал я. — Лучше те шорты, честное слово. Давай купим мне просто свитер? Не пойдет?
— Нет. Что с того свитера, если ты будешь такой же, как все? Надо тебя выделить из толпы.
— Только не этой курткой. Кроме того, ты сказал, что завтра тридцать один градус. Я спарюсь.
— Да… тогда сделаем из тебя рокера! — вдохновенно выпалил Дэм и махнул рукой на множество черных футболок, бейсболок и потертых джинсов в соседнем прилавке. Я вздохнул.
— Нельзя чего-нибудь попроще?
— Проще телогрейка старая, — пробурчал Дэм. — Не надо проще, надо красивее. И чтобы внимание привлекало.
— Да как раз и не надо!
Гардиан гавкнул. Я быстро зашагал прочь от "рокерского" прилавка. Дэмиэн быстро догнал меня.
— Ну а что ты предлагаешь?
— Я сказал. Просто какой-нибудь свитер и брюки. Темные.
— Хорошо, — вдруг легко согласился мальчик. — Покажи.
Я пошел вперед, поворачивая голову по сторонам и стараясь найти среди обилия яркой одежды что-нибудь подходящее. По моей быстрой и нервной походке Дэм догадался, что мне ничего не нравится, и бродить так придется довольно долго.
— Черт возьми, да нет тут ничего такого! — разозлился я. — И почему тут одни майки и футболки? Ни одного свитера тут нет!
— Потому что лето. Кому сейчас нужны шубы, Итан?
Я чуть не споткнулся о поводок Гардиана, вырвавшегося вперед и принюхивающегося к столбику.
— Вот-вот. Только не на мою ногу, — кивнул я и повернулся к Дэмиэну. — Ладно. Выбирай ты. Только чего-нибудь не такое заковыристое, о'кей?
— Давай купим тебе оранжевую рубашку? Это красиво.
— Ну давай… Только скорей уже. Ты видел тут хоть одну?
— Видел.
Дэмиэн снова повел меня через весь рынок, минуя сотни прилавков.
— Что-то пить хочется, — сказал вдруг мальчик и остановился. — Ты хочешь пить? Тут тетенька с тележкой ходит иногда…
— Я потерплю, — ответил я, рассудив, что идти снова придется на другой конец рынка, так как никакой тетеньки по курсу не намечалось.
— Я нет. Смотри, вон лимонад со льдом! — заметил мальчик и махнул рукой в конец ряда. Там за небольшим деревянным столом, очень напоминающим школьную парту, стоял потный красный дядька, обмахивающийся дамским веером с розочками. Я вполне живо ощутил его страдания, и мне тут же стало точно так же жарко. Я одобрительно посмотрел на огромный таз, в котором среди кусков льда плавали пол-литровые бутылки спасительной водички. От таза даже шел пар, такой он был холодный. Дэмиэн уверенно направился к столику.
— Ты чего будешь? Колу, пепси? Что? — спросил Дэм. Я нерешительно посмотрел на бутылку воды.
— Может, просто водички?
— Пожалуйста. Я буду колу.
Дэм отдал красному продавцу пятьдесят таиров и выловил из таза две бутылки. Одну он отдал мне, а другую попытался открыть. Бутылка с шипением открылась, и лимонад фонтаном вылился из нее, обрызгав меня с головы до ног и чуть задев Гардиана. Щенок недовольно гавкнул. Я тоже хотел, но только вытер липкий лимонад с лица и выразительно посмотрел на Дэмиэна, ничего не сказав.
— Извиняюсь, — повел плечами мальчишка. — Нечаянно.
— Ох…
— А Гардиан будет водички? Давай ему нальем в ладони…
Я наклонил бутылку на бок, демонстративно легко ее открыл и щелкнул языком.
— Не выхваляйся, — обиженно сказал мальчик и подставил под горлышко ладони. Я занес над ними бутылку, потом хитро улыбнулся и отхлебнул с горлышка. Дэм упер руки в боки.
— Как это понимать? — спросил он недовольно. Я подмигнул ему.
— Так… Это за то, что меня обрызгал. Ладно, давай сюда руки.
Дэм снова сложил ладони лодочкой. Я осторожно налил в них воды, и мальчик опустился на колени. Щенок ткнулся холодным носом Дэмиэну в ногу, потом обнюхал его руки и стал лакать — сначала неуверенно и медленно, будто пробуя воду на вкус, а потом жадно и очень быстро. Он выпил всю воду за минуту.
— Давай еще, — попросил Дэмиэн.
— А я что пить буду?
— Тебе мало?
— Тут всего пол-литра!
— Купим еще, какие проблемы?
