Парень поднял за шкирку пушистого черного щенка, весело виляющего хвостом. Он радостно гавкнул, а я ахнул. Совсем безрадостно.
— Это… мне не надо.
— А чего тогда деньги даешь?
— Ну… я подумал…
— Вау! Ты все-таки решил купить щенка! — восторженно протянул прибежавший только что Дэмиэн. — Клево! Как ты назовешь его?
— Я не собирался…
— Давай его назовем Гардиан! Ему подходит! Он вырастет знаешь каким большим! Итан, клево, что ты решил взять собаку!
— Я не решил…
— Решил, решил, — усмехнулся парень и подхватил костыли, а потом довольно ловко и резво направился прочь от территории рынка. Я даже не успел его окликнуть.
— О Боже, — только и пробормотал я.
— Гардиан, — Дэмиэн обнял щенка за шею. — Хочешь пирожок?
— Уже нет, — я растерянно покачал головой. Дэм удивленно поднял голову и посмотрел на меня.
— А я и не тебе предлагаю, а Гардиану…
— Дэм… Я думал, он денег просит! Он нас надул! Какая собака?!
— Красивая! Ты посмотри!
— Нет. Нет, Дэмиэн, нет. Не будет никакой собаки. Хочешь — бери его себе.
— И возьму. Райан не будет против… наверное. Итан, ты только посмотри, какой он хорошенький, — засмеялся Дэмиэн. Щенок любопытно обошел его кругом и громко залаял.
— Уймите собаку, весь народ распугаете, — буркнул кто-то, а за ним недовольно коситься на меня стали и другие. Я огрызнулся.
— Да какого черта?! Это вообще не моя собака!
Дэмиэн взял Гардиана на руки.
— Тихо, Гардиан, — попросил он. Щенок замолчал. Я недовольно посмотрел на него.
— Ну и подарочек, — буркнул я.
— Хорошая собака, — сказал Дэм.
— Кто с ним будет гулять? Кормить его? Воспитывать? Он же как ребенок! Это ответственный шаг, Дэм! Это так не делается…
— Какой ты ответственный… А как это делается?
— Тщательно взвешивается, обдумывается, а только потом принимается решение! Никак не вот так, через… в общем, понятно…
— Я все взвесил и обдумал. Это теперь наш Гардиан.
— Наш?!
— Твой и мой. Пойдем, купим ему поводок, — сказал Дэм. — Туда!
Новенький блестящий поводок сидел на Гардиане как влитой. Щенок был явно горд своей обновкой. Он шел за Дэмиэном чинно и важно, как какой-нибудь министр. Я готов был поклясться, что это было именно так.
— Вообще не верится, что у меня теперь есть собака, — мечтательно сказал мальчишка, поглаживая кожаный поводок. Я усмехнулся.
— Это ненадолго. На неделю максимум. Точно так же как и я.
— Что?
— А то, что твой Райан нас выдворит к чертовой бабушке. Меня и Гардиана.
— Тогда ты будешь жить в том доме, помнишь, я про него говорил? Ну, на другом берегу? Там нормально, вполне можно жить. И Гардиан тоже там поживет…
— Я протестую. Я вовсе не хотел собаку.
— Ты сказал вчера, что заведешь.
— Я пошутил!
Дэмиэн кивнул.
— Да. Ты пошутил. Но бывает всякое. Это называется ирония судьбы. Ладно тебе. Соглашайся!
Щенок подошел ко мне и поднял лапу возле моей ноги. Я едва успел отпрыгнуть. Дэм не сдержал улыбку.
— Ты все еще настаиваешь, чтобы я согласился?
— Ты согласишься, — смеясь, сказал мальчик.
— Почему это? — пробурчал я.
— Да потому… Потому что ты безотказный. Пойдем, я нашел кое-что, пока за пирожком бегал…
— Бегал он. Скормил все собаке, а я теперь, выходит, и не брат. Сбоку припека.
— Не прибедняйся! Вон, смотри. Как тебе штаны?
— Это штаны?
Это были не штаны, а самые настоящие шорты. Совершенно пляжные. С яркими пальмами, солнцем и бушующим морем. И, как положено, с белым шнурочком-резинкой. Я представил себя в таком наряде, и стало еще смешнее, чем тогда, когда я вообразил себя в свадебном фраке.
— А что? Не нравятся?
— Взрослые дяденьки носят брюки, если ты не знал.
— Да? В таком случае, почему эти шорты не на мальчишку, а на взрослого дяденьку? Ты знаешь, сколько завтра градусов обещают? Тридцать один. Ты все еще хочешь брюки?
Продавец, обмахивающийся цветным журналом, с интересом наблюдал за нами. Он был опытным продавцом и то, что мальчишка едва ли переубедит меня, понял сразу. Ему оставалось взять инициативу в свои руки.
— Хотите примерить? Красивые, последние остались. Дуром брали. Вам пойдет.
— Спасибо, не хочу, — отрезал я неласковым голосом.
— Мне показалось, тебе может понравиться, — пожал плечами мальчик.
— Позволь, я сам выберу.
— Может, деловой костюм? Пригласишь Лин в дорогой ресторан и придешь в таком вот блестящем, черном… Как с обложки. Или нет, лучше в белом! Тебе пойдет, правда! Такой белый-белый костюм… и стрелочки на брюках. И чтоб туфли блестели. Она сразу в тебя влюбится.
— Дэм, ты сможешь из унитаза сделать китайскую вазу?
— Не понял.
— Все ты понял, не тупой.
— Мы не с того начали, — рассудительно заметил мальчик. — Надо было сперва завысить твою самооценку. Ладно, есть еще вариант. Пойдем. Слушай и повторяй: я, Кристиан Айгер, самый красивый, самый уверенный, самый обольстительный, самый суперклевый, завтра надеваю свой супермодный прикид и приглашаю самую красивую девушку пообедать в ресторане. Чем увереннее ты будешь себя чувствовать, тем больше у тебя шансов.
— У меня нет шансов, — я покачал головой. — У нее есть Аарон.
— Он просто ее хороший друг. Вот как у тебя Шон.
