– Отлично, – сказал Чад. – Но это значит также, что у нас осталось девяносто минут. К следующему рассвету мы должны догнать «Алмаз».
– Верно, – ответил Люк и продолжил проверку снаряжения для прогулки в космосе.
– Ты на какой стадии подготовки к ВКД?
– Все в порядке, босс. Фал прикрепил к ранцу, сложил кольцами, чтобы тебя хорошенько стегнуло, когда я вылезу. Внешние перчатки и съемная часть шлема готовы.
Люк рылся в узком открытом шкафчике, аккуратно вытаскивая оттуда большую камеру «Хассельблад» прямоугольных очертаний с единственным коротким объективом, смонтированным на держателе. Он пристегнул ее к груди скафандра, услышал щелчок, с удовлетворением отстегнул и добавил к другому снаряжению. Потянулся в шкафчик снова и вытащил оранжевый болторез длиной в добрый ярд. Узнав об изменении летного задания, они с техником по внекорабельной деятельности купили его в хьюстонском магазине. Прикрепили к одной из рукояток небольшое металлическое кольцо, чтобы болторез наверняка не уплыл от Люка в космосе. Он уложил инструмент под бандаж рядом с камерой.
Майкл тем временем развернул схему коммуникационного оборудования из толстого справочника и стал изучать нарисованные линии в поисках потенциальных проблем.
– Босс, а скажи-ка, правильно ли я рассуждаю. Проблемы с голосом у нас обоих и только при пересылке сигнала вниз, а значит, это какая-то специфичная поломка в часто используемом месте. – Он дважды постучал пальцем по прямоугольнику на схеме. – Подозреваю главный транспондер S-диапазона.
Он перелистнул страницу.
– Если необходимо, можем забраться в отсек радиоэлектронного оборудования, но кое-что придется оторвать с мясом, пока туда лезть будем.
Чад подумал и сказал:
– Подождем и послушаем, что из Хьюстона посоветуют.
Он посмотрел на часы.
– А кстати…
Точно по графику из динамика в кабине донесся голос:
– «Аполлон-18», это Хьюстон через Уайт-Сэндс, как слышно?
– Хьюстон, слышу вас громко и четко. – Чад помолчал. – А вы меня?
Команда, не сговариваясь, задержала дыхание.
– Хьюстон – Восемнадцатому. Слышим вас тихо, но разборчиво. Мы только что подтвердили захват цели, вскоре перешлем данные для перехода на орбиту «Алмаза».
– Вас понял, Хьюстон.
Тихо, но разборчиво. Пока что и этого достаточно.
Джин Кранц хотел, чтобы все в ЦУПе услышали его слова:
– Эй, всем внимание! Говорит руководитель полета. Зеленый свет по готовности.
На его пульте размещалась разноцветная матрица: по одному сигнальному квадратику на каждого специалиста в зале. Когда на рабочих местах нажали соответствующие кнопки, Джин увидел, как квадратики один за другим зажигаются зеленым, что служило гарантией абсолютного внимания.
– Офицер связи, докладывайте. Как там с обходом проблемы приема у Восемнадцатого?
Время до маневра сближения стремительно утекало, и специалистам нужны были ответы.
– Сэр, на их канале очень слабый сигнал, – ответил офицер по приборам и связи. – Похоже, где-то частичное замыкание. Либо в разъемах, либо в самой коробке S-диапазонного транспондера. Пока что разработали обходную схему через большие антенны в Мадриде, Канберре и Штатах. У нас будет все, кроме постоянного голоса от них. Как только разберемся с «Алмазом» и переходом на отлетную траекторию, попросим экипаж выполнить действия, которые вроде бы должны устранить проблему.
Джину не понравилось это «вроде бы должны».
– Офицер, какова степень вашей уверенности в успехе ремонтных действий команды?
Если вероятность экипажу самостоятельно починить аппаратуру связи невысока, то лучше не активировать маршевый двигатель, который выведет корабль с относительно безопасной орбиты Земли в трехсуточное путешествие через пустоту к Луне. Три дня туда, три дня назад, фактически – неделя жизни команды на кону. Джин Кранц хотел, чтобы связь все это время работала.
– Сэр, в самом худшем случае придется действовать так же, как через Уайт-Сэндс получилось: тихо, но разборчиво. По мере удаления от Земли связь улучшится, поскольку корабль все время будет находиться в зоне видимости одной или двух крупных антенн на Земле. Перерывов не станет. К тому же если «Персьют» выставит антенну с высоким коэффициентом усиления, она поможет сделать сигнал более четким.
Джин кивнул. У него оставался еще один ключевой вопрос:
– А на лунном модуле та же проблема?
– Нет, у ЛМ своя независимая система.
Джин оглядел зал:
– Мы с Восемнадцатым снова поговорим через Мадрид и потом выполним маневр сближения. – Он помолчал. – Возражения у кого-нибудь имеются?
Молчание.
– Отличная работа, офицер, – одобрил он. – Всем как можно скорее передать наверх данные по сближению. Как только перешлете, жду от вас всех согласование действий.
