Чад поперхнулся, ощутил конвульсии в попытке сдержать приступ рвоты. Он полез в набедренный карман скафандра и вытащил оттуда пакет как раз вовремя, чтобы расположить его перед лицом; стейк и яйца вылетели изо рта реактивной струей. Люк скорчил гримасу и потянулся к другому иллюминатору. Ткнул Майкла и молча мотнул подбородком.
Оба поморщились и с мрачным удовлетворением пронаблюдали, как Чад снова поперхнулся; рвота отрикошетила от дальнего кончика мешка и поплыла в невесомости назад к лицу Чада. Кабину заполнила кисловатая вонь.
Люк вытащил из наплечного кармана хлопковую салфетку и безмолвно помахал, привлекая внимание Чада.
Чад взял ее. Сдавил пакет, прикрывая его одной рукой, и другой вытер лицо от лба до подбородка.
Майкл попытался юморить:
– Ну, по крайней мере, ты пердеж Люка заглушил.
Чад еще раз утерся, после чего затолкал салфетку в пакет и закрыл его, потянув за красный кончик застежки. Вытащил из наплечного кармана собственную салфетку и уже аккуратней вытер лицо и руки.
– Я тебе водички поищу, – предложил Люк. Протиснулся мимо Чада, щелкнул тумблером напора и брызнул водой из раздаточного устройства на салфетку Чада.
– Спасибо, – промямлил Чад и еще раз утерся. Выставив перед собой пакет, наполовину заполненный блевотиной, он с омерзением оглядел его. – И что нам с этим делать следующую неделю?
– Я его прихвачу в прогулку, – сказал Люк. – Может, мы с его помощью «Алмаз» обезвредим.
– Очень смешно, – сказал Чад и приклеил пакет за липучку рядом со шлюзом. В желудке стало пусто, и он почувствовал себя намного лучше. Глубоко вздохнув, посмотрел на часы. – Вскоре нужно откачивать кабину для ВКД. – Он взглянул на Люка. – Давай оденем тебя для битвы.
– «Аполлон-18», это Хьюстон через Мадагаскар. Похоже, ваш маневр идеален. Мы пересылаем данные для второго.
Капком сделал паузу.
– Если вы все поняли, наберите пять нулей.
Майкл приготовился к такому ответу и просто нажал ввод.
– Принято. Все системы работают нормально. Если у вас возникнут какие-то проблемы, наберите пять единиц.
Команда «Аполлона» снова облачилась в шлемы и перчатки, скафандры стали тугими при сбросе давления в кабине перед выпуском Люка в космос. Люк наблюдал, как надувается пакет с рвотой, и очень надеялся, что тот не лопнет, разбрызгав блевотину, раньше, чем они выберутся в вакуум.
– Ты как, босс? – спросил он.
– Нормально. Майкл, что там по маневру?
– Все по графику. Мы вскоре увидим «Алмаз» впереди и вверху.
Как только Майкл увидит орбитальную станцию, он вручную будет маневрировать «Персьютом», сближая его и уравнивая скорости так, чтобы Люк смог физически дотянуться до советского аппарата.
Это было трудоемкой задачей, но Майкл долго беседовал с астронавтами, выполнявшими примерно такие же трюки во время программы «Джемини». Уолтеру Ширре пришлось двигаться в футе от другого корабля «Джемини», и он легко удерживал позицию.
Люк расположился перед одним иллюминатором, Чад – перед другим, оба вперились в черноту. Горизонт обозначался бледно-пурпурным сиянием, аркой охватившим земной шар.
– У нас еще несколько минут ночи, – произнес Чад, – я пока не вижу «Алмаза». Как скоро мы сможем связаться с Хьюстоном снова?
Майкл держал чрезмерно раздувшейся левой перчаткой летное задание и неловко водил пальцем по строкам:
– Через десять минут или около того.
Чад призадумался.
– План такой: ждем, пока Хьюстон одобрит открытие шлюза, но если увидим, что раньше туда поспеваем, я их вызову первым.
Люк отплыл от иллюминатора, чтобы не заслонять Майклу вид, и уцепился за ручку шлюза «Персьюта».
– Готов, – произнес он.
Деревянная дверь ЦУПа внезапно открылась, и в помещение быстрой походкой прошел Эл Шепард. Каз следовал за ним вместе с Дж. У., после чего аккуратно притворил створку. Эл звонил в Эллингтон с поста операторов, и все трое были в курсе, какие у «Персьюта» проблемы со связью. Они поднялись по ступеням, чтобы занять отведенные им места: Дж. У. – за пультом медика, Каз – рядом с ним как помощник капкома, а Эл – еще выше и чуть позади от центра зала как руководитель летных операций. Все потянулись в ящики под пультами и вытащили гарнитуры, воткнули штекеры и влились в деятельность ЦУПа.
Джин Кранц выждал, пока трое новоприбывших устроятся на местах, и выделил минутку на введение в ситуацию:
