– Как видите на экране, «Аполлон-18» находится над средней частью Тихого океана, он только что должен был завершить второй маневр сближения и поравняться с «Алмазом» по высоте. Экипаж загерметизировал скафандры, а Люк Хемминг готов к ВКД, то есть к внекорабельной деятельности. Сброс давления в кабине до вакуума должен уже быть закончен, и они ждут нашей санкции на открытие шлюза. Как только мы их через Калифорнию подцепим, медик, мне немедленно нужны обновленные данные по телеметрии скафандра Люка.
Он посмотрел на старшего специалиста по астронавигации в переднем ряду:
– Мне также как можно скорее нужны параметры траектории, чтобы убедиться, выполнен ли второй маневр удачно, и провести расчеты для дальнейшего перехода на отлетную траекторию к Луне. Нужно доставить эти данные на борт корабля прежде, чем пропадет связь, а времени в обрез. Переход на лунный маршрут состоится в момент, когда у нас не будет с ними связи, и команда должна получить все необходимые сведения сразу же, как только их получим мы.
Джин взглянул на цифровые часы в передней части зала и добавил:
– Через десять минут мы их подцепим, а переход на лунный маршрут – через тридцать, считая от настоящего момента. Готовьтесь, народ. Эти полчаса критически важны для миссии.
Он покосился на Эла Шепарда, потом вскинул брови, безмолвно спрашивая, не пожелает ли руководитель подготовки астронавтов высказаться. Эл коротко одобрительно кивнул и вскинул большой палец правой руки.
– Хорошо, все возвращаемся к работе. Давайте сделаем все правильно.
– Вот и он! – В голосе Майкла трепет смешивался с напряженной сосредоточенностью. – Тютелька в тютельку!
Словно кто-то отдернул незримую завесу, и восходящее над краем планеты Солнце озарило «Алмаз», оказавшийся в центре одного из иллюминаторов «Персьюта». Перед Чадом на раме был прилеплен секундомер. Он приложил к «Алмазу» в иллюминаторе маленькую прозрачную линейку, запустил секундомер и сообщил Майклу рассчитанное расстояние:
– Мы за тысячу сто футов от него. Я вскоре сообщу тебе скорость сближения.
– Принято, – ответил Майкл, аккуратно работая вспомогательными двигателями малой тяги так, чтобы «Алмаз» оставался в центре обзора. – Думаю, немного меньше тысячи ста, и быстро сближаемся.
Чад наблюдал, как движется секундная стрелка, и размышлял.
– Люк, ты нам потребуешься там минут через десять, самое большее. Открывай шлюз.
– Принято, босс. Работаю.
Люк проверил и перепроверил, что деблокирующее устройство находится в положении «ОТКР», и взялся за кремальеру механизма ручного открывания. С каждым движением пятнадцать резиновых роллеров, прочно удерживавших дверцу шлюза, сдвигались все дальше и дальше.
Чад еще раз старательно приложил линейку и сверился с показаниями секундомера.
– Похоже, восемьсот футов, и мы сближаемся на скорости… – он провел расчет в уме, – пять футов в секунду. – Он нахмурился: – Но мне потребуется еще пара отметок дальности, прежде чем вы сможете доверять моим командам.
– Понял, – сказал Майкл.
Он с удовлетворением наблюдал то же самое, что видел в хьюстонском тренажере. Сюрпризов не обнаружилось.
– Все защелки отодвинуты, шлюз разблокирован. Открываю.
Люк держался левой рукой за кресло Майкла для равновесия, пока поворачивал дверцу от себя и наружу на шарнирах. Кинув взгляд вверх, он с облегчением увидел, что пакет с блевотиной все еще находится на месте. При этом ногой задел Чада, послав того кувыркаться.
– Ты что делаешь? – Чад ухватился за поручень, проходящий по длине переборки, и восстановил равновесие, а потом и положение перед своим иллюминатором.
– Извини, босс. – Люк осторожно передвинул ногу назад, между двумя креслами, и начал подтягиваться в открытый шлюз.
В наушниках раздался голос:
– «Аполлон-18», говорит Хьюстон. Как слышите?
Майкл вдавил кнопку микрофона:
– Слышу вас громко и четко, Хьюстон. А вы меня?
Статика. Джин Кранц посмотрел на капкома:
– Что-нибудь приняли?
– Нет, к сожалению, не удалось. – Капком глядел на экран перед собой. – Они все еще в зоне максимального удаления от антенны. По мере сближения должно стать лучше.
– Понятно.
Джин быстро опросил других операторов и с облегчением узнал, что наблюдаемая траектория совпадает с расчетной, а топлива на маневр затрачено меньше предельно допустимого количества.
– Руководитель, говорит медик, – обратился Дж. У. – Частота сердцебиения и потоотделение Люка высокие. Полагаю, он приступил к ВКД.
Джин глянул на специалиста по микроклимату корабля – за подтверждением.
– Сэр, телеметрия показывает, что защелки запирающего механизма открыты, кабина разгерметизирована. Соглашусь: они начали ВКД.
Джин кивнул и посмотрел на стенные часы.
– Капком, скажите, что мы разрешаем внекорабельную деятельность.
Голос капкома донес до астронавтов эту ценную информацию через наушники.
– Кто бы мог подумать, Шерлок! – фыркнул Чад.
После пинка его снова замутило, и он сосредоточился на очередном измерении расстояния.
