Две группы понемногу расслабились, хотя напряжение ещё ощущалось в воздухе.
— Думаю, нас сюда привела одна цель? — продолжил Андрей.
— Думаю, да, — согласился Александр, глядя ему в глаза. — Вы упомянули пропавших людей. Значит, вы нашли их.
— Нашёл, — Андрей тяжело вздохнул, оглядываясь вокруг. — Но… отойдём, поговорим наедине?
Александр быстро отдал команду своим людям заняться обустройством лагеря. Андрей же распорядился, чтобы его товарищи помогли немецким солдатам и охотникам в подготовке.
Среди людей Андрея многие говорили на немецком, поэтому проблем с коммуникацией не возникло. Через некоторое время группа уже сидела в кругу, греясь у костров и передавая по кругу флягу с крепкой настойкой для согрева.
— Рад, что мы нашли общий язык, — обрадовался Андрей с лёгкой улыбкой. — И рад тебя видеть, Александр. — Два старых друга крепко обнялись, не скрывая взаимного уважения. — Даже подумать страшно, сколько лет прошло… — его голос звучал задумчиво.
— Тринадцать лет, — с горечью отметил Александр, словно повторяя это число самому себе. — Долгие тринадцать лет. Столько воды утекло.
— И не говори… — Андрей облокотился на холодную каменную стену и скрестил руки на груди. Из-под рукава его ватника выглянул золотой наруч. — Мы нашли твоих людей, Александр. Мёртвыми.
Великий Магистр напрягся, ожидая продолжения.
— Они убиты, — продолжил Андрей. — Но самое странное, что, похоже, они перестреляли друг друга. Никаких следов борьбы. Просто открыли друг по другу огонь, будто на них что-то нашло. Чертовщина…
Он задумчиво посмотрел в расщелину в стене, откуда открывался вид на заснеженные склоны вдали.
— Ксения будет рада тебя увидеть, — вдруг сказал Андрей, словно сменив тему.
— Она здесь… с тобой… — у Александра перехватило дыхание, а сердце заколотилось так, что он едва мог дышать. Он хотел было попросить Андрея проводить его к телам погибших, но упоминание Ксении моментально стерло все остальные мысли. Пропавшая экспедиция перестала его интересовать. Последний раз он видел жену в Японии, а после — только на редких фотографиях, что она присылала с письмами. А письма… их трудно назвать полноценным общением. — Мы не виделись столько лет… Что я ей скажу?
— Говори, что велит сердце, — Андрей мягко похлопал его по плечу. — Пойдём. Она ещё не знает, что ты здесь. Сейчас она с другой стороны замка. Там есть ещё один проход, поэтому вы не нашли наши следы.
Александр, засунув руки в карманы, последовал за Андреем. Они шли через полуразрушенные коридоры, засыпанные снегом и покрытые наледью. Видно было, что до них сюда уже долгое время не ступала нога человека.
— Как вы смогли найти это место? — спросил Александр Андрея, чтобы хоть как-то отвлечься от волнения. — У вас есть информатор в моих рядах?
— Всё гораздо проще, — спокойно ответил Андрей. — В Италии есть наши люди. Они заметили, как хорошо снаряжённая и вооружённая группа направилась в горы. Мы сразу поняли, что вы что-то нашли. Собрали отряд и отправились сюда.
— Вы сказали, нас привела сюда одна цель. Ты знаешь, что я ищу?
— Святой Грааль, — без колебаний ответил Андрей. — На теле одного из ваших, судя по всему лидера экспедиции, мы нашли записи о чаше. Не буду скрывать, мой Орден тоже не отказался бы ей обладать.
— Чаша одна, а Орденов два, — задумчиво произнёс Александр.
— Для начала давай найдём артефакт, — предложил Андрей. — А потом, как два взрослых человека, всё решим. Один из вариантов — изучить его вместе. Это ведь именно то, чего вы хотите?
— Всё так, — согласился Александр — Грааль слишком ценный артефакт, чтобы просто спрятать его, не изучив тайн.
Он слегка улыбнулся. Великий Магистр был доволен, что они смогли найти общий язык. Но нужно признать, если бы эту группу возглавлял не Андрей, а кто-то другой, менее знакомый, то он мог бы приказать открыть огонь. С большой вероятностью члены Ордена «Света» поступили бы так же.
Они вышли из замка во внутренний двор. Картина перед ними оказалась такой же, как и внутри: снег, руины некогда крепких каменных стен. В центре двора, на большом камне, подложив одну ногу под себя, сидела женщина в белом ватнике. Голова её была непокрыта, а длинные каштановые волосы развевались на ветру. Она что-то записывала карандашом в блокнот, тихо бормоча себе под нос.
Собравшись с мыслями, Александр направился к ней. Андрей, понимая, что настал момент, который нельзя нарушать, молча удалился, оставив их наедине.
Ксения, погружённая в свои записи, не обратила внимания на громкие шаги по примерзшему снегу. Она полагала, что к ней идёт Андрей или кто-то из её людей. Её рука уверенно выводила очередные строки, пока знакомый, наверное, самый родной для неё голос не заставил её замереть, а сердце — колотиться так, словно вот-вот выскочит из груди.
— Сударыня, вам не холодно? — голос Александра прозвучал мягко и с трепетом. Он остановился в нескольких метрах от неё.
Ксения медленно подняла голову. Её голос задрожал:
— Александр… это правда?
— Да, любовь моя…