Тяжёлые створки, покрытые вековой пылью и инеем, медленно начали расходиться.
— Скорее! — крикнул Александр, бросаясь в открывшуюся щель.
Все трое проскользнули внутрь и побежали по тёмному туннелю, вырытому в скале. За ними летели пули, отскакивая от стен с визгом. Вера свернула за угол, когда вдруг раздался стон боли.
— Что случилось? — обернулась Ксения.
Оказалось, она неудачно подняла руку с наручем, и рикошетившая пуля попала в ногу Андрея. Тот рухнул на холодный каменный пол, вскрикнув от боли.
— Чёрт! Андрей! — Александр подбежал к другу.
Ксения, склонившись над братом, пыталась помочь ему подняться. Но преследователи приближались, а времени становилось всё меньше...
— Бегите, я их задержу! — Андрей крепче ухватился за винтовку, готовясь принять бой. — Я их замедлю.
— Я могу тебя исцелить! — предложил Александр, сделав шаг к другу.
— Нет времени! Уходите. Найдите чашу. Я смогу о себе позаботиться.
Ксения с ужасом посмотрела на брата, не желая его оставлять. Но Андрей, собрав всю волю, ясно дал понять взглядом, что это необходимо. Она схватила Александра за руку, и они побежали дальше по туннелю.
Коридор уходил всё глубже в сердце горы. За спиной доносились отдалённые звуки выстрелов, перемежавшиеся криками — человеческими и, кажется, нечеловеческими. Эхо, разносившееся по каменным стенам, гулко отзывалось в их сердцах.
Вдруг вдали появился мягкий, но заметный свет, исходящий из небольшой комнаты.
Добежав до источника, пара остановилась на пороге. В самом центре помещения, на каменном постаменте, возвышалась чаша Святого Грааля. Её поверхность переливалась золотом, а от неё исходило едва заметное сияние.
— Мы у цели! — заворожённо прошептала Ксения, забыв обо всём на свете, даже о брате. — Мы её нашли...
— Так давай заберём её! — добавил Александр, его взгляд приклеился к чаше. Он, как и Ксения, больше ни о чём не думал.
Они шагнули внутрь комнаты, подошли к постаменту и одновременно протянули руки к Граалю.
Стоило им коснуться реликвии, как всё изменилось. Любящие друг друга люди, только что мечтавшие о воссоединении, внезапно превратились в безжалостных зверей. Их глаза вспыхнули ярким золотом, наполненные гневом и алчностью. Теперь ими управляла древняя сила, а не их собственные желания.
Перчатка и наруч, прежде защищавшие их от губительного влияния, больше не действовали.
Ксения первой выхватила пистолет и вскинула его на Александра. Он, реагируя быстрее, схватил её за руку, направив оружие вверх. Пистолет выстрелил, пули с гулом ушли в каменный потолок, осыпав их мелкими осколками.
Ксения вырвалась из его хватки, резко ударив Александра ногой по колену. Он пошатнулся, а она, воспользовавшись моментом, достала длинный кинжал из-за пояса. Без раздумий она бросилась на него.
Александр, злобно ухмыльнувшись, выхватил саблю и принял её удары. Клинки с лязгом скрещивались в воздухе. Шквал атак Ксении не прекращался, она напирала с невероятной скоростью.
Ложный выпад, и вот она уже за спиной любимого человека. Удар кинжалом — и лезвие прорезает его свитер, уходя глубоко в спину.
Александр издал крик боли, но, развернувшись, полоснул саблей воздух. Ксения ловко увернулась, успев выдернуть кинжал из его тела.
Он усмехнулся, глядя на неё с холодной яростью. Его левая рука потянулась к ране, и в следующий миг кровь перестала течь, а плоть начала затягиваться.
— Ты не можешь меня победить, Ксения, — прохрипел он, держа саблю наготове.
Ксения отступила на несколько шагов назад, лишь для того, чтобы вновь рвануться вперёд. Она собрала все силы, желая одним движением вонзить кинжал ему в горло.
Но её удар не достиг цели.
Александр, превосходя её в умении, легко избежал атаки. Одним резким движением он нанёс контрудар, и его сабля вонзилась в живот Ксении.
Она закашлялась, глядя на него с болью и шоком, а он, не дрогнув, выдернул клинок.
Ксения пошатнулась, выплёвывая кровь, и рухнула на холодный каменный пол. Её глаза постепенно начали остекленевать, а на губах появилась слабая, горькая улыбка.
Александр застыл на месте. Её взгляд вернул ему разум, и ярко-золотой оттенок глаз потух, возвращая человеческий. Поняв, что натворил, он истерично упал на колени рядом с её телом.
— Нет! Нет! Нет! — кричал он, хватаясь за её холодную руку. — Это не может быть правдой!
Слёзы хлынули из его глаз. Он попытался применить перчатку, направляя её силу на рану Ксении. Но ничего не выходило.
— Почему… почему это не работает!? — его голос дрожал от отчаяния.
Ксения с трудом подняла руку и прикоснулась к его мокрому от слёз лицу.
— Не так я представляла конец нашей истории… — едва слышно прошептала она.
— Любовь моя, ты не уйдёшь… Всё будет хорошо! — он пытался себя ободрить, не в силах смириться.
— Александр, — её голос стал ещё тише, — ты нанёс мне удар… перчатка не сможет помочь…
— Тогда… тогда надень её сама! — он в панике стянул с руки золотую перчатку и натянул её на руку Ксении.
Но ничего не изменилось. Артефакт был бессилен.
— Грааль! — вскричал Александр, вытирая кровь со своей руки. — Вода из него! Она дарует жизнь!