Ранее подобное считалось недопустимым, из ряда вон выходящим. Однако Пётр Андреевич решил, что пришло время искать новых союзников. Число монстров не уменьшалось, а европейские монархи, жаждущие новых территорий и залежей полезных ископаемых, были готовы отправлять на гибель миллионы солдат.
Имение дяди Александра представляло собой величественный дворец, расположенный в самом сердце леса под Петербургом. Построенный в стиле классицизма, он напоминал Большой Гатчинский дворец. Местоположение дворца не указывалось на картах, а обширная территория вокруг, охватывающая десятки километров, считалась собственностью семьи Державиных. По заключённым договорам даже сам Император не имел права ступить на эту землю без предварительного уведомления.
Имение круглосуточно охранялось и патрулировалось специально нанятыми легионами солдат, преимущественно из Царства Польского и княжества Финляндского. Эти солдаты не имели никакого отношения к Ордену.
Пётр Андреевич не жалел средств на обеспечение охраны. Однако его забота заключалась не столько в собственной безопасности, сколько в демонстрации силы перед европейскими коллегами.
Великий Магистр умел не только тратить деньги, но и зарабатывать их. На его землях находились несколько деревень. Крестьяне, проживавшие там, трудились на полях, где летом выращивались пшеница и другие культуры, работали на мельницах и в пекарнях. Особое внимание уделялось кузнечному делу: специально обученные кузнецы, выходцы из крестьянской среды, занимались ковкой серебряного оружия. Этот арсенал поставлялся охотникам Петербурга. Для получения необходимых навыков кузнецов отправляли на оружейные заводы России и Европы, где их обучали ремеслу изготовления серебряных клинков.
Фактически это было небольшое микрогосударство в пределах огромной империи.
Посвящение было запланировано в два этапа. Первый начинался ровно в восемь часов вечера. В это время высокопоставленные члены Ордена, включая Петра Андреевича и Павла Андреевича, собирались обсудить политические вопросы, а их подчинённые могли насладиться отдыхом. Для гостей была подготовлена обширная программа: стрельбище с огнестрельным оружием из разных стран, выставка охотничьих трофеев русского Ордена, включающая чучела монстров, черепа вампиров, оккультные артефакты и многое другое.
Ещё утром слуги начали накрывать огромный пиршественный стол. Блюда русской кухни были представлены в изобилии: икра, десятки видов жареной рыбы, пироги, блины, дичь и множество разносолов. Не забыли и о напитках: шампанское, водка, коньяк, вино и медовуха, всё исключительно местного производства. Каждый мог поднять бокал за нового члена Ордена.
Второй этап посвящения должен был начаться после полуночи. Александр совершенно не знал, что его ждёт. Ритуал был окружён тайной, и ему ещё ни разу не довелось наблюдать за тем, как кто-то становится охотником.
Когда старинные часы пробили восемь вечера, гости начали прибывать. На просторный двор, освещённый десятками фонарей, один за другим въезжали дорогие автомобили. Электричество имения, обеспечиваемое собственной подстанцией, позволяло ему выглядеть ярким островом света посреди ночного леса.
Первым во дворец вошёл Кальвин Фогт. Высокий, подтянутый мужчина пятидесяти восьми лет, гладковыбритый, с аккуратно уложенными назад светлыми волосами. Лицо пересекали глубокие шрамы — следы схваток с тварями, полученные в его молодости. На нём был светло-серый генеральский мундир, украшенный многочисленными наградами, среди которых выделялись знаки отличия, вручённые кайзером Вильгельмом II и другими европейскими монархами.
Среди его наград особенно примечательными были:
Орден Красного орла — рыцарская награда королевства Пруссии.
Военный орден Марии Терезии — высший австрийский военный орден.
Благороднейший орден Подвязки — одна из древнейших рыцарских наград Великобритании.
Императорский Орден Святого Благоверного Князя Александра Невского — престижная награда Российской империи.
Орден Александра Невского был особенно значим. Он был учреждён Петром I для награждения за военные заслуги, а позднее стал вручаться и выдающимся охотникам. Этот орден представлял собой четырёхконечный крест с расширяющимися концами, между которыми размещались двуглавые орлы. В центре креста находился круглый медальон с изображением Александра Невского верхом на коне.
Кальвин Фогт получил этот орден за невероятный подвиг: в одиночку он одолел оборотня, принявшего облик медведя, и этим спас множество жизней.
— Добрый вечер, господа! — поприветствовал Кальвин Фогт на безупречном русском языке. Его речь звучала почти без акцента, что не удивляло: в молодости он обучался охотничьему мастерству в Петербурге. — Для меня большая честь присутствовать на столь знаменательном событии для тебя и твоего брата, — добавил он, обращаясь к Петру Андреевичу и отцу Александра.
— И я рад тебя видеть, мой друг, — Пётр Андреевич с улыбкой крепко пожал ему руку обеими руками. — Надеюсь, дорога не слишком утомила?
— Нисколько!