Руки Александра скользнули вниз, оказавшись на её бёдрах. Ксения попыталась оттолкнуть их, но он лишь крепче обнял её. До неё у Александра не было опыта в отношениях, и он всегда считал себя скромным юношей. Но сейчас страсть полностью захватила их обоих.
Александр прижал Ксению к стене, осыпая её лицо поцелуями. Она, обвив его спину руками, впилась ногтями в его рубашку.
Он собрался пойти дальше, его правая рука потянулась к пряжке ремня, но внезапно донёсшиеся из коридора шаги и голоса заставили его остановиться.
Александр быстро отпустил Ксению. Они обменялись быстрыми взглядами и поспешили спрятаться в тёмном углу зала, куда не проникал лунный свет.
В зал вошли двое: Павел Андреевич и граф Свиридов. Они громко спорили, видимо, покинув совещание раньше времени.
— Вы, граф, понимаете не хуже меня, что рано или поздно ждёт Европу. Если войны не будет в этом году, то она нагрянет к нам на порог в следующем. Россия не сможет остаться в стороне, и это чревато для нас крайне дурными последствиями. Я вам, как генерал русской армии, говорю: ресурсов хватит, даст Бог, на год, не больше! — Павел Андреевич сделал паузу. — А что потом? Потом крах…
— Я прекрасно это понимаю. Но что вы хотите от нас?
— Помощи! — твёрдо ответил генерал. Он прошёл несколько шагов вперёд, развернулся и снова посмотрел на графа. Анатолий остался стоять на месте.
— Вы знаете, что Пётр Андреевич строго следует уставу Ордена и не станет вмешиваться в политику, — возразил Анатолий. — Однако мысль о союзе между нашими Орденами через брак Ксении и Александра уже несколько недель не выходит у него из головы. Почему бы ему не закрыть на что-то глаза, позволив вам действовать? Например, чтобы выиграть время для подготовки страны к войне. Разве я не прав? — высказался граф.
— И да, и нет… — Павел Андреевич заметно заволновался. — Всё куда сложнее. Если брак между Александром и Ксенией состоится, союз наших Орденов будет действовать только в пределах России. Европейские представители вряд ли поддержат нас. К тому же зачем вмешиваться в чувства двух молодых сердец? Если они действительно любят друг друга, то что мешает нам объединить усилия ради борьбы с монстрами, а не втягиваться в политические интриги?
— Вы видите в сыне себя, — возразил граф, чуть повысив голос. — Как и вы двадцать лет назад, он полюбил одного из нас, и вы не считаете это проблемой. А вмешаться в политику, чтобы предотвратить войну, — это, по-вашему, нарушение устава Ордена? Орден превыше всего, не так ли?
— Анатолий, вы уходите от ответа, — раздражённо произнёс Павел Андреевич. — Вы приравниваете заключение брака к политическому вмешательству, а это совсем не одно и то же!
Генерал начал приходить в ярость. В его тоне звучала стальная решимость. Он резко указал рукой на тёмный угол зала, где, буквально вжавшись в стену, находилась пара.
— Скажите прямо: готовы ли вы оказать помощь?
Граф на мгновение замолчал.
— Наверху меня за это не похвалят…
— Когда вы в последний раз общались с Михаилом, Гавриилом или, кто там у вас? Мне известно, что кроме Лахабиэля в рядах Ордена «Света» нет ангелов.
Эти слова заставили Анатолия замолчать. Генерал был прав. Брак — это мелочь, но любое вмешательство в политику могло бы изменить ход мировой истории. Орден «Возрождения» всегда строго придерживался традиций, избегая любого влияния на революции, войны или катаклизмы. Их главная задача — борьба с тварями, угрожающими человечеству.
Однако мысль сверлила разум графа: какой смысл защищать людей от монстров, если войны забирают больше жизней, чем любой вампир? Лично он не разделял принципов своего Ордена, и генерал Павел Андреевич знал это, обращаясь именно к нему.
— Я поговорю со своими людьми на Балканах, — после короткого раздумья ответил Анатолий. — Сербские охотники давно мечтают отбросить принципы. Они ведь однажды не помешали свергнуть Обреновичей[3] с трона.
— Благодарю. Всё, что вам потребуется, я предоставлю, — твёрдо пообещал Павел Андреевич.
— Только одного я до сих пор не понимаю. Что мы должны сделать? Убить германского кайзера, который грезит войной? Или что?
— Мы должны предотвратить войну… — тяжело вздохнул генерал. Он достал из кармана часы и бросил на них взгляд. — Скоро начнётся церемония посвящения. Нужно найти Александра. Уверен, он сейчас с Ксенией. Ему нужно дать последние наставления.
Генерал и граф молча покинули зал, оставив его в тишине.
Александр и Ксения осторожно вышли из тёмного угла. Они стояли в растерянности, осознавая, что стали свидетелями разговора, который не должны были слышать.
***
Стараясь не привлекать к себе внимания, Александр и Ксения спустились обратно на первый этаж.
Они решили разделиться: Александр направился в туалет, а Ксения — в зал, где продолжали пировать охотники.
Девушка так спешила, что в дверях носом уткнулась в грудь графа Свиридова.
— А я вас, сударыня Ксения, повсюду ищу! — с улыбкой произнёс он. — Были с Александром?
— Всё вам расскажи, — парировала она, пытаясь пройти мимо.