— Добрая, ваше благородие! — отозвался один из слуг, слегка поклонившись. Второй повторил его жест. — Желаете с сударыней пострелять?
Александр кивнул и перевёл взгляд на оружие, разложенное на деревянном ложе. Его внимание привлекла немецкая
В это время один из слуг направился к небольшой постройке у стрельбища. Он потянул за рычаг, и мгновенно зажглись фонари, ярко осветив окружающее пространство.
Александр зарядил винтовку, прижал приклад к плечу и, затаив дыхание, прицелился. Снег к этому моменту совсем прекратился. Его цель — самая дальняя мишень: фанерный силуэт человека с руками, спрятанными за спину.
Прогремел выстрел. Промах. Вторая попытка. Третья. Снова мимо.
— Нужно пристреляться… — попытался оправдаться он.
— Можно? — спросила Ксения. Но, не дожидаясь ответа, ловко выхватила винтовку из его рук.
Мгновение на прицеливание. Выстрел. Прямое попадание в фанерную голову. Ещё один выстрел — и на соседней мишени появилась точно такая же дыра.
Ксения, улыбнувшись, повертела винтовку в руках, как бы дразня Александра, и аккуратно положила оружие обратно на ложе. Она явно стреляла лучше него.
Позади них раздались пьяные возгласы. К стрельбищу, слегка пошатываясь, направлялись несколько охотников в офицерской форме русской и германской армий. На правых рукавах их одежды виднелись оранжевые нашивки с символом Ордена.
Охотники проходили мимо пары, разговаривая то на русском, то на немецком. Судя по обрывкам фраз, один из офицеров делился неудачами в любви.
Добравшись до стрельбища, они остановились. Все, кроме одного, который оказался слишком пьян, закурили. Табачный дым быстро окутал пространство вокруг них. Они не торопились стрелять, вместо этого медленно рассматривали выставленное оружие.
— Герр Штраус, не хотите показать, что бы вы сделали, если бы
— Просим! Просим! — подхватили остальные, весело переглядываясь.
Герр Штраус, молодой, гладковыбритый блондин с опухшим от выпивки лицом, окинул взглядом ложа. Он нашёл знакомое оружие, но не успел даже прицелиться.
Внезапно его вырвало. Он отбежал от группы на несколько метров, испачкав белоснежный снег грязной субстанцией.
—
Компания охотников разразилась громким смехом. Они обступили своего товарища, хлопая его по спине и шутя о том, какое он «пьяное животное», неспособное пить как следует.
— Пойдём в дом… — тихо предложил Александр Ксении. Ему явно не нравилось находиться рядом с шумной и пьяной компанией.
— Настрелялся? — с довольной улыбкой спросила Ксения, явно подразумевая его неудачные выстрелы.
Александр не ответил, лишь усмехнулся и направился вперёд. Девушка, слегка приподняв бровь, последовала за ним.
Когда они вернулись в дом, за столом всё ещё сидели охотники. Они продолжали пить, но таких сильно пьяных, как те, что встретились им на улице, видно не было.
Александр взял со стола два бокала с шампанским и протянул один Ксении. Девушка, однако, не торопилась пить.
— Чем теперь займёмся? — спросила она, бросив взгляд на парня. Ей хотелось посмотреть импровизированную выставку трофеев, которую подготовил дядя Александра, но она предпочла дождаться его решения. — Может, посмотрим на выставку?
— Ты хочешь смотреть на чучела? — с усмешкой ответил Александр, вопросом на вопрос.
— Тогда, что вы, Александр, хотите предложить?
— У меня есть пара идей! — его глаза хитро блеснули. Отпив немного шампанского, он поставил бокал на стол и протянул девушке руку. — Пойдём.
Ксения на мгновение замялась, но затем согласилась. Они покинули комнату, пройдя через вестибюль на второй этаж. Тот был тёмным, с закрытыми дверями. Сегодняшняя церемония, как они знали, должна была пройти в святилище, расположенном под имением, и второй этаж оставался пустым.
Александр и Ксения прошли по тёмному коридору и оказались в просторном, пустом зале с зеркальным паркетом. Единственным источником света здесь был яркий лунный свет, льющийся через высокие окна.
Они подошли к одному из окон, полюбовавшись видом. Яркий месяц висел на звёздном небе, окружённый мириадами далёких светил, манящих своей неизведанностью.
— Как красиво! — восхитилась Ксения, глядя на ночное небо.
— Но для меня нет ничего прекраснее вас, — тихо ответил Александр, обнимая её за талию. Он медленно наклонился и начал целовать её шею. Её аромат, смесь цветочных духов, был настолько манящим, что он не мог остановиться. — Я люблю вас, Ксения…
— Александр, перестаньте… — тихо попыталась возразить Ксения, но голос её дрогнул. Она поддалась своим чувствам. — Не нужно…
Девушка повернулась, и их взгляды встретились. Через мгновение их губы слились в страстном поцелуе — сладком, манящем и всепоглощающем для обоих.