Ровно в восемь такси остановилось у входа. Александр расплатился с водителем и вышел. Перед ним предстало на первый взгляд ничем не примечательное здание, каких в Петрограде было немало. Однако он знал, что до того, как это место приобрело семейство Юсуповых, оно представляло собой скромный двухэтажный особняк.
Подойдя к массивной двери, Александр нажал на звонок. Почти сразу за дверью раздались шаги — его ждали. Дверь открыл слуга, молча оглядел его с головы до ног и жестом пригласил войти.
В холле Александра встретил сам князь Феликс Юсупов.
— Господин Александр, — произнёс он, приветливо улыбаясь. — Мы вас ждали. Проходите.
Александр снял шинель и фуражку, передав их слуге. Феликс, заметив его офицерскую форму, с лёгкой усмешкой добавил:
— Вы, я вижу, при параде?
Александр промолчал, лишь коротко кивнув, и последовал за князем. Его взгляд внимательно скользил по интерьеру первого этажа.
Обстановка поражала роскошью. Итальянские мастера вложили в этот дом всё своё искусство: полы, стены и потолки украшали изысканная резьба, позолота и сложная лепнина. Дворец был настоящим символом богатства и аристократизма высшего русского общества.
Через главный парадный вестибюль можно было попасть в Большую гостиную или Музыкальную гостиную. Первая предназначалась для встреч и переговоров, вторая — для камерных музыкальных вечеров. Эти помещения были созданы для комфортного проживания семьи Юсуповых и деловых встреч.
На втором этаже располагались парадные залы, где проходили балы, приёмы и светские мероприятия.
Феликс провёл Александра через Музыкальную гостиную, оформленную с безупречным вкусом. Она вела в гостиную Генриха II, выполненную в стиле французского Ренессанса XVI века. Помещение было обставлено мебелью из грушевой древесины, обитой шерстяной тканью.
Наконец, они вошли в рабочий кабинет князя. Это помещение было настоящей сокровищницей. По стенам тянулись книжные полки, заполненные старинными фолиантами, а также коллекциями монет и медалей. Александр отметил, что среди всего этого богатства наверняка хранятся секреты Ордена и царского двора.
Кроме Феликса и Александра, в комнате находились ещё четверо.
Первым из присутствующих был Великий князь Дмитрий Павлович — элегантный молодой человек с зачёсанными на правый бок светлыми волосами. Александр знал, что тот был сыном великого князя Павла Александровича, сосланного за морганатический брак. Дмитрий рано потерял мать, после чего воспитывался в семье дяди, а затем был взят под опеку императором Николаем II.
Вторым оказался британский охотник Освальд Райнер. Гладковыбритый, с зализанными тёмными волосами, маленькими губами и слегка растопыренными ушами, он выглядел несколько угловатым и напряжённым. Александр вспомнил, что встречал его пару лет назад на своём посвящении в Орден.
Третьим был Дмитрий Пуришкевич — депутат Государственной Думы. Лысый, с густой бородой, он прославился своим отвратительным поведением на заседаниях: выкриками, оскорблениями и даже бросанием стаканов в оппонентов.
Четвёртым оказался незнакомый Александру человек. Феликс представил его как доктора Станислава Лазоверта — неприметного мужчину с короткой стрижкой и аккуратными усами.
«Та ещё компания», — подумал Александр, внимательно рассматривая собравшихся.
Все, кроме Освальда Райнера, сидели за столом из красного дерева. Британец стоял у книжного шкафа, аккуратно перелистывая страницы старинного фолианта. Великий князь Дмитрий Павлович был в военной форме, тогда как остальные — Феликс, Пуришкевич и Лазоверт — были одеты в строгие костюмы.
— Господа, — начал Феликс Юсупов, остановившись у стола. — Рад вам представить Александра. Вы наверняка о нём наслышаны.
Александр слегка поклонился и поздоровался с присутствующими, затем сел на свободное место за столом, становясь четвёртым из сидящих. Феликс и Райнер остались стоять.
— Думаю, мы можем перейти к делу? — небрежно бросил Пуришкевич, вращая бокал с виски в руке. — Александр уже в курсе наших планов?
— Пока нет, но сейчас он всё узнает, — спокойно ответил Феликс. Князь повернулся к Александру, который внимательно следил за каждым его словом. — Александр, мы собрались здесь не просто так. Из шести присутствующих четверо принадлежат Ордену, а как вы знаете, наша цель — защита людей от сверхъестественного. На последнем собрании обсуждалась тема, связанная с Григорием Распутиным.
— Старец, который, говорят, смог вылечить цесаревича Алексея? — уточнил Александр. — И тот, кто якобы убеждает императора выйти из войны? Дядя считает, что он не представляет опасности для Ордена и людей.
— Только Россия не может выйти из войны, — вмешался Райнер, говоря на хорошем русском языке с едва заметным британским акцентом. — У вашей страны есть обязательства перед союзниками, и их нужно соблюдать.
— С каких это пор Ордену есть дело до политики? — Александр нахмурился, его не устраивал тон британца. — Мы ведь всегда говорили: «Орден превыше всего!» Мы не вмешиваемся в ход событий.