— Чуть больше года назад. Газовая атака, Восточный фронт, — спокойно ответил Александр. Он сделал паузу, словно оценивая, стоит ли продолжать. — Я к нему привык... — добавил он, вставая из-за стола и поворачиваясь к старцу спиной. Нахождение с ним больше не внушало страха. — Кашель стал частью меня...
Распутин, казалось, задумался.
— Разрешите, я вас осмотрю? — неожиданно спросил старец. — Думаю, я смогу помочь. Просто снимите пиджак и рубашку.
Александр замер. Он понимал, что, сняв пиджак, останется безоружным. Но вдруг Распутин действительно сможет избавить его от мучительного кашля?
— Хорошо, — наконец согласился он. Медленно снял пиджак и рубашку, аккуратно повесив их на спинку стула.
Старец пододвинул стул ближе, закрыл глаза и положил левую руку в золотой перчатке Александру на грудь.
Яркое свечение внезапно охватило всё помещение. Александр почувствовал, как тепло разлилось в его груди, и вдруг дышать стало легче, словно огромный груз исчез. В этот момент он вспомнил, каково это — иметь здоровые лёгкие.
Распутин убрал руку и спросил:
— Лучше?
— Да... — пробормотал Александр, потрогав грудь. — Так легко дышать...
Но старец резко вскочил. Его глаза вспыхнули яростью.
— Правда, перед смертью не надышишься! — выкрикнул он, подняв левую руку и сжав её в кулак. — Хотели меня отравить!?
Александра словно ударило невидимой силой. Его выбросило из стула, и он повис в воздухе, беспомощно корчась. Горло сжалось, как будто на него накинули петлю, и дыхание перехватило.
— Глупцы! — прокричал Распутин, его голос раскатился по комнате, как гром. — Вы хоть понимаете, что своими действиями уничтожите Россию?
Старец сильнее сжал кулак, и Александра охватила мучительная боль. Мир перед его глазами поплыл. Он почувствовал, как сознание уходит, и понял — ещё чуть-чуть, и он умрёт.
Но внезапно за спиной Распутина появились Феликс и Райнер. Князь дрожащими руками вытащил пистолет и направил его на старца.
Прогремел выстрел. Александр тяжело рухнул на пол, а тело старца упало рядом.
— Он мёртв? — с акцентом спросил Райнер, держа пистолет наготове.
— Надеюсь... — прохрипел Александр, пытаясь подняться.
— Грузите его в машину и везём домой! — скомандовал Феликс, стараясь взять себя в руки. — Продолжаем действовать по плану. Освальд, позови остальных.
Райнер кивнул и двинулся к лестнице, но внезапно произошло невозможное. Распутин резко очнулся. Его глаза налились кровью, он вскочил на ноги и поднял левую руку. Одного взмаха оказалось достаточно, чтобы Райнер с силой отлетел в стену, его пистолет глухо упал на пол.
Распутин издал жуткий крик, напоминающий рев раненого зверя. Он выглядел неестественно: глаза вылезали из орбит, рот был покрыт пеной и кровью. Он размахивал руками, излучая необъяснимую силу.
Александр сделал шаг назад, но не успел увернуться. Один взмах руки старца — и его отбросило в другую сторону, прямо в массивный шкаф. Александр пробил дверцу своим телом, и на него посыпались осколки стекла.
Феликс замер. Его руки тряслись, пистолет был в руках, но пальцы не слушались. Он смотрел, как Распутин медленно идёт к нему, будто упиваясь своей мощью.
— Феликс... Феликс... Феликс... — хриплым, но страшно уверенным голосом тараторил старец, каждый раз удлиняя паузы.
Его руки взметнулись вперёд, и тело князя поднялось над землёй. Юсупов задыхался, отчаянно пытаясь разжать неведомую хватку, которая сжимала его горло.
Всё шло к тому, что князь не доживёт до следующей минуты, но в этот момент Александр, превозмогая боль, дотянулся до пистолета, который всё ещё был спрятан в его пиджаке. Он поднял оружие, навёл его на Распутина и трижды нажал на спусковой крючок.
Из-за расплывчатого перед глазами мира только одна пуля нашла цель, угодив старцу в правое плечо. Но и этого оказалось достаточно: Распутин пошатнулся и разжал невидимую хватку.
Феликс с грохотом упал на пол, хватая воздух ртом, словно рыба на суше.
Старец повернулся к Александру. Его глаза горели ненавистью, но вместо мести он положил левую руку на раненое плечо. Через мгновение из-под золотой перчатки засияло яркое свечение, и рана полностью затянулась, будто её никогда не было.
Старец усмехнулся, не стал ничего делать с Александром и бросился к выходу. Александр стоял неподвижно, не в силах отреагировать. Его взгляд был прикован к темной фигуре, исчезающей за дверью.
На звуки выстрелов сбежались остальные. Они разминулись с убегающим Распутиным и бросились в погреб. Райнер и Феликс поднялись с пола, Лазоверт тут же подхватил князя, пытаясь помочь ему встать.
— Он сейчас уйдёт! Убейте его! — прохрипел Феликс, отмахиваясь от помощи.
Райнер отряхнулся и первым кинулся к выходу. Следы крови, тянущиеся от раненого старца, ярко выделялись на белом снегу и указывали направление.
Распутин бежал к средним воротам дворца, надеясь, что те окажутся открытыми. Райнер, хладнокровный и точный, ускорился, нагоняя старца. Когда дистанция стала подходящей, британец прицелился и выстрелил.
Пуля настигла цель. Распутин упал лицом в снег. Кровавое пятно расплывалось вокруг его головы.