Через пару минут на пороге появился сам Распутин. Александр наконец увидел старца воочию. Всё, что о нём говорили, оказалось правдой. На первый взгляд это был обыкновенный духовный человек: среднего роста, худощавый, с длинными руками и густой бородой. Его серые глаза глубоко сидели под выдающимися надбровными дугами. Толстый нос и простое крестьянское лицо дополняли образ.
На Распутине была шуба, под ней кафтан, а ноги обуты в высокие сапоги. На руках старец носил перчатки: на правой — простая кожаная, на левой — сделанная из золотистой ткани.
Однако в его облике было что-то странное, пугающее. Распахнутые глаза словно гипнотизировали, пробирая до мурашек. Его взгляд не отпускал, заставляя почувствовать себя уязвимым.
Но самое главное — от старца исходило странное свечение. Александр уже видел нечто подобное: оно напоминало сияние, исходившее от Лахабиэля или от ангельского плаща, спрятанного под домом Ксении.
— Ваше благородие, Григорий Распутин, — старец снял правую перчатку и протянул руку, убрав левую за спину. Его голос звучал громко и монотонно.
— Взаимно, Александр Державин, — ответил тот, пожимая протянутую руку.
Распутин напрягся, уловив звуки голосов, доносящиеся с верхнего этажа.
— Князь, где ваша супруга? — спросил он настороженно. — Вы приглашали меня, чтобы я осмотрел её, она, кажется, нездорова. И я не ожидал застать гостей.
— Гости жены, — спокойно ответил Феликс. — Они ненадолго. Прошу, пройдёмте в столовую.
Старец кивнул и последовал за Феликсом и Александром, хотя присутствие последнего его явно напрягало. Он чувствовал, что оба собеседника не так просты: Феликс и Александр — охотники.
Когда они спустились в погреб, Распутин осмотрелся и снял шубу. Его взгляд задержался на старинном поставце с маленькими ящиками. Подойдя к нему, он стал открывать и закрывать дверцы, внимательно изучая содержимое.
Александр сел за стол, наблюдая за странными действиями старца, а Феликс, воспользовавшись моментом, предпринял ещё одну попытку уговорить гостя покинуть Петроград.
Как и ожидалось, Распутин отказался. Его ответ прозвучал уверенно:
— Я должен быть рядом с императором. Он нуждается в моей помощи.
Он сделал паузу, затем продолжил:
— Можно мне чаю?
Феликс улыбнулся, демонстрируя ложное согласие, и подал чай. Заодно он наполнил кружки для себя и Александра. Все трое уселись за стол, и князь выдвинул в центр тарелку с отравленными эклерами.
— Угощайтесь! — предложил он.
Старец сдержанно улыбнулся и начал есть, словно ничего не подозревая. Время шло, но, к удивлению заговорщиков, яд не действовал.
— Очень вкусно! — сказал Распутин, вытирая бороду салфеткой. Его голос звучал непринуждённо. — Знаете, князь, я уважаю вас и вашу семью, но ваши предложения покинуть императора в столь сложное время кажутся мне совершенно недопустимыми. Если мы не выйдем из войны, наша страна утонет в собственных проблемах.
— Вы говорите разумные вещи, — согласился Александр, сдержанно откашлявшись в платок. Распутин бросил на него внимательный взгляд. — Но, — продолжил он, глядя старцу в глаза, — у России есть обязательства перед союзниками. Их необходимо выполнять.
Распутин вытер рот салфеткой и усмехнулся:
— Обязательства... Всё это брехня. Страна — вот что важно. Мы должны думать о ней, иначе от неё ничего не останется. Может, я и говорю слишком громко, но в трудный час от России отвернутся все союзники!
— В ваших словах есть смысл, — осторожно заметил Феликс. Затем, словно задумавшись, добавил: — Не хотите вина?
Старец кивнул.
Феликс подошёл к шкафу, достал бутылку с отравленным вином и наполнил бокал. Он подал напиток Распутину, а тот принял его с безмятежным видом. Старец начал пить, даже не поинтересовавшись, почему князь и Александр не делают того же.
Ничего не происходило.
Александр внимательно наблюдал за каждым движением старца. Глоток за глотком тот спокойно пил вино, причмокивая, будто был истинным ценителем. На лице Феликса промелькнуло нечто вроде ужаса.
Время шло, но эффект от яда так и не проявлялся.
Александр, всё больше сомневаясь в магических способностях Распутина, начал терять терпение. В его распоряжении был пистолет, но князь не отдавал команды действовать. Видимо, слухи о том, что старец — маг, глубоко засели в голове Феликса. Он сам тоже решил перестраховаться.
— Господа, прошу прощения, — вдруг князь встал из-за стола. — Я поднимусь к гостям.
Александр остался с Распутиным наедине.
Теперь, когда рядом не было Феликса, молодому охотнику стало казаться, что старец — никакой не маг, а просто хитрый человек, сумевший найти путь к императору. Тем не менее, он решил не терять бдительности.
Незаметным движением правой руки Александр снял пистолет с предохранителя и оставил его под пиджаком, готовый в любой момент вытащить.
Старец же сидел за столом спокойно, как будто вовсе не догадывался о том, что здесь происходит.
— Хорошее вино, — отметил Распутин, отставив бокал и внимательно посмотрев на Александра. — Ваш кашель, как давно он вас беспокоит? Расскажите, быть может, я смогу вам помочь.