— Надеюсь на это, — ответил Михаил Александрович, искренне улыбнувшись.
На этом их разговор завершился. Александр тепло попрощался с Михаилом Александровичем. Ему было приятно поговорить с Великим князем, в котором он видел человека с такими же взглядами, как у него самого. На прощание он пригласил князя на ужин к себе домой, чтобы познакомить его с женой.
Александр надеялся, что теперь сможет заняться тем, о чём мечтал, но его планам не суждено было сбыться.
После убийства Распутина ситуация в стране ухудшалась с каждым днём. Всё к этому шло, и старец это прекрасно понимал. Люди бунтовали, устав от войны. Всё чаще на улицы выходили массы недовольных. В стране зрела смена власти, и против императора плелись заговоры. Эпоха правления семьи Романовых приближалась к своему концу.
Заговорщики, причастные к убийству Распутина, отделались сравнительно мягко. Их арестовали по приказу императрицы Александры Фёдоровны. Она добивалась их расстрела, но после вмешательства императора Николая II князя Дмитрия Павловича сослали на Персидский фронт, а Феликса Юсупова — в его имение Ракитное под Курском.
Через два месяца следствие по делу было прекращено, так как в бурном водовороте политических событий оно потеряло всякий смысл и интерес.
В стране нагрянули изменения. Люди восставали. Пиком недовольства стали массовые антиправительственные выступления рабочих и солдат Петроградского гарнизона. Забастовка переросла в вооружённое восстание. Разрозненные и немногочисленные силы, сохранившие верность императору, оказались неспособны подавить мятеж. Эти события потомки назовут Февральской революцией.
Тогда Александр ещё не знал, что и для Ордена в России время подходило к концу.
Александра и Ксению разбудил ранний звонок телефона. Звонил Великий князь Михаил Александрович. Его голос был взволнован, он сообщил ужасные новости: император отрёкся от престола! Князь добавил, что вскоре в его дом прибудут новый министр юстиции Керенский и Совет министров в полном составе. Михаил попросил Александра прибыть немедленно, чтобы обсудить ситуацию с членами Ордена до их прихода.
— Что случилось? — встревоженно спросила Ксения, когда Александр резко повесил трубку.
— Император отрёкся от престола… — растерянно произнёс Александр. — Михаил Александрович собирает срочное собрание Ордена. Нужно идти к нему.
— Мне идти с тобой?
— Да. Нам сейчас нужна любая поддержка, иначе мы потеряем страну.
Александр был зол и раздосадован. Отречение императора ставило страну в крайне сложное положение. Орден тоже оказался в зоне риска: как их собственный, так и Орден «Света» могли быть признаны угрозой новой власти, хотя никогда ею не являлись.
Они сели в машину и быстро добрались до квартиры Михаила Александровича. Там уже собрались члены Ордена, кто только мог прибыть.
В помещении царила напряжённая атмосфера. Пришедшие охотники курили у окон, молча переговаривались между собой. Пётр Андреевич ходил взад и вперёд по комнате, а сам князь Михаил сидел в кресле, держа в дрожащих руках серебряный рубль с изображением своего брата.
— Пока здесь только свои? — поинтересовался Александр, осматривая присутствующих.
— Да, — ответил его дядя. — Керенский и остальные задерживаются. У нас есть время поговорить.
Охотники, Великий магистр, Александр и Ксения собрались вокруг стола Михаила Александровича. Единственным сидящим оставался он.
— Ваше высочество, — начал Пётр Андреевич, — все, кто мог, уже здесь.
— Да? — князь обвёл присутствующих взглядом. — Нас так мало… — В его глазах мелькнуло отчаяние. Он нервно сжал рубль в руке и сказал: — Я даже не знаю, с чего начать…
— Император отрёкся в пользу сына Алексея? — спросил Пётр Андреевич. — Или в вашу пользу? Мне сообщили, что второй вариант.
— Не знаю, — признался Михаил Александрович, поднимаясь из-за стола. — Керенский не уточнил. Я готов стать регентом при племяннике, но стать императором… — он замолчал, потом поднял взгляд на охотников. — Господа охотники, Великий магистр! Мне нужно знать, каковы наши позиции, какую поддержку мы имеем и чем может обернуться моё восшествие на престол. Прошу вас быть честными. Я не мой брат — отвечайте прямо, без утайки. Если у каждого здесь есть своё мнение, я готов выслушать всех. Керенский и его свита подождут на улице!
— Никто ничего утаивать не собирался, ваше высочество, — начал Пётр Андреевич. — Мы с вами знакомы с детства, и вы знаете, как я к вам отношусь. Если бы речь шла о смене власти в Ордене, не сомневайтесь, мы бы поддержали вас, как и я лично. Но страна! Тут всё иначе. — Он налил воды из графина в стакан, сделал глоток и продолжил: — Наши ряды скромны. Война забрала слишком много охотников, многие до сих пор на фронте. Эти солдаты и офицеры, будьте уверены, присягнут вам, как и некоторые части войск. Но среди народа мы не имеем никакой поддержки. Ваше восшествие на престол может привести к гражданской войне. Силы революционеров слишком велики, они нас сметут!