Александр решил исправить эту несправедливость. Разобравшись в правилах, он предложил сыграть с дочерью в эту ранее незнакомую ему игру. Получалось у него неважно, но, видя, как Вера радуется их совместной игре, он продолжал с ней играть, специально ей уступая.
К вечеру, как и обещала, вернулась Ксения. Вместе они отправились на ужин в гости к её брату. В доме Андрея Александр познакомился с его женой Сато — доброй и обаятельной женщиной невысокого роста. Она прекрасно говорила по-русски и работала преподавателем в местном университете. Никакого отношения к Ордену «Света» она не имела, хотя знала, чем занимается её муж.
За ужином семья Уваровых и Державиных прекрасно провела время. Александр расспрашивал всех о местной жизни, традициях и быте, проявляя живой интерес. Он хотел оставаться с семьёй в Японии как можно дольше. Для этого он отправил письмо Кальвину Фогту в Германию, сообщив о своём намерении остаться в Японии минимум на полгода. В письме он также рассказал, что предложил свою помощь Ксении и её Ордену в расследовании исчезновений людей.
Ответ из Германии пришёл быстро. Великий магистр заверил Александра, что его место в Ордене останется за ним, и он может спокойно проводить время с семьёй. Это стало для него огромным облегчением.
Так, день за днём, их жизнь на острове текла размеренно. Днём Александр проводил время с Верой, поражаясь её не по годам развитому уму. Девочка быстро обучалась всему новому, и уже через два месяца она могла бегло говорить по-немецки. Ксения догадывалась, чего хочет Александр, но молчала — она сама хотела того же.
Вечерами Александр обсуждал с местными охотниками план действий против неизвестных существ, ответственных за похищения. Никто не возражал против его участия, хотя он был из другого Ордена. Все доверяли Ксении, а она — Александру. Постепенно он завоевал уважение и доверие местных.
Однако попытки разобраться, кто или что стояло за похищениями, не приносили успеха. Предположение, что это демоны они́, оставалось лишь гипотезой. Доказательств не было, а значит, никакой пользы от догадок. Даже подкрепление, присланное из Токио, не смогло изменить ситуацию.
Тем временем похищения участились. Существа словно издевались над охотниками, оставляя после себя полное отсутствие следов. Жители города жили в страхе, а охотники — в бессилии перед невидимым врагом.
За зиму, проведённую Александром в Японии, в стране произошёл траур. Император Ёсихито умер, и на трон взошёл император Хирохито, сто двадцать четвёртый правитель страны Восходящего солнца.
Орден «Света» смена власти интересовала мало. Уже сотни лет императорский двор всецело доверял людям из Ордена и оказывал им постоянную поддержку. Император выплачивал охотникам денежное жалование, вооружал их, а на особо важные задания, если требовалась помощь, даже выделял солдат из императорской гвардии. Новый правитель продолжил эту традицию.
Тем временем поиск опасных тварей, терроризировавших Хоккайдо, не прекращался ни на день. Прочёсывали сотни километров, для патрулирования острова привлекали армию и полицию. Отчаянные группы охотников, пытаясь выяснить, кто стоит за нападениями, уходили в леса, зная, что могут погибнуть. Но всё было впустую.
Александр не сидел без дела. Часами изучая японские бестиарии, он искал любую информацию о существах, склонных похищать людей. Ему казалось, что он нашёл подходящих кандидатов, но описание их методов охоты снова возвращало его к мысли об о́ни. Всё происходящее было слишком чистым и продуманным — так могли действовать только разумные существа.
Отчаявшись, Александр решил предложить обратиться за помощью к охотникам Ордена «Света» из США, которые с конца XIX века постоянно помогали японским коллегам оружием и людьми. Но в тот момент его теория о виновниках нападений неожиданно подтвердилась. В дом Андрея привезли раненого охотника из группы, пытавшейся выманить тварей на живца.
Под крики раненого Александр вошёл в дом. За время в Японии он успел приодеться в форму японского солдата и носил местное оружие. На столе лежал истекающий кровью охотник — невысокий, худощаво-жилистый парень чуть старше двадцати лет, с детским лицом. Вместо ног у него были окровавленные культи, на которых он, обезумев от шока, каким-то образом бежал, спасаясь от тварей, уничтоживших его товарищей. Всё вокруг было забрызгано кровью.
— Ты можешь хоть слово разобрать, что он кричит? — спросил Александр у Ксении. — Или его речь не имеет смысла? — Он плохо понимал японский, и то, что говорили охотники Ордена «Света», всегда переводила жена.
— Говорит, что на их группу напали демоны о́ни, заживо съели четверых, а ему, откусив ноги, позволили уйти. — Ксения отвернулась от жуткого зрелища. — Они играют с нами. Я никогда не видела, чтобы твари так поступали со своими жертвами…