Внезапно она согнулась, точно ее перебили надвое топором. Раздались тревожные возгласы, сменившиеся паническими криками.
– Mon Dieu[13]! – подала голос Адель, вдруг соткавшись из воздуха рядом. – Это что творится!
– Ты как сюда попала?! – вызверился на нее Калеб.
– Да так же, как и вы, – фыркнула рыжая. – Стоят они как зачарованные, кто за тварь эту держится, кто друг за друга. Вот я тоже ножкой дотянулась, et voilà! И вообще, не мешайте смотреть представление!
Игуменью ломало и ломало. Казалось, пытка длилась часами, неделями, веками. Выкручивались задом наперед колени, вытягивались из пальцев когти… Она упала и коснулась каменного пола… нет, не лбом – загнутыми назад рогами. Вокруг стало очень тихо. Женщина поднялась на неверные, дрожащие ноги, и еле удержала равновесие. Вместо стоп у нее теперь были раздвоенные копыта.
– Демоница! – истошно завопил кто-то. – Про́клятая!
Она попыталась оправдаться, но какой там – одинокий голос потонул в их гневном реве.
Бывшие подопечные прогнали ее из прежде тихой обители. Не остановились они и когда им навстречу попались горожане. Те присоединились к охоте на полудемона.
Загнав ее на поросший бурьяном пустырь, люди спустили на игуменью собак с массивными челюстями и складчатыми мордами. И никакие мольбы о пощаде не могли остановить науськанных людьми зверей.
Диане стало тошно смотреть, но закрыть глаза в этом месте было нельзя. Ни отвернуться, ни заткнуть уши, нет – пришлось пройти через этот кошмар всеми чувствами. Адель вот попыталась упасть в обморок – ничего у нее не вышло.
К счастью, видение закончилось вместе с жизнью игуменьи, ставшей подобием демона.
Но только затем, чтобы смениться следующим.
Как спустя много лет, растасканные по пустырю кости соединяются вновь, но не в человеческий скелет и не в демонический, а в собачий. С короткими кривыми лапами, широкой грудью и крупной головой. Его покрыли призрачные плоть и кровь, глаза налились неизбывными кровью и слезами. Собака завыла на пустые, безлунные небеса.
– Я ничего не понимаю! – возмутилась Адель. – То она женщина, то дьявол, то вдруг собака. Что происходит?
– Эволюция катаклизма греха, – любезно пояснила ей и остальным неестественно бледная Катерина, наблюдая, как подобие собаки мечется от одного двора к другому, нигде не находя приюта, только брань и камни вслед. – Ее погубила сначала чужая жалость, потом ее отсутствие. И обратила в чудовище.
Адель отчего-то насупилась и шумно задышала носом.
Собака тем временем рылась в помоях в поисках пропитания, пока ее не прогоняли вновь и вновь.
Восстав из небытия крупным, угрожающим зверем, она все мельчала от видения к видению, пока не обратилась в щенка с огромными глазами. Дрожащего в грязи, жмущегося у каменной стены какого-то высокого здания.
Тут сквозь наблюдающих за этой картиной геммов и Адель прошел, как сквозь туман, полноватый мужчина в дорогом камзоле. Над головой он держал зонт и укрыл им щенка.
