— Лизонька, деточка, вот гости заморские. Войти в палаты наши вошли, а выйти, сама знаешь, без ответов на твои загадки не могут. Уважь старика, пускай что-нибудь лёгкое отгадают и в путь. Дело у них благородное.
— Хм! — призадумалась Лиза. — Всё время трудное загадывала, а лёгкого у меня и нет. Попробуем. Так, задам я вам три загадки. Отгадаете, оболочка дверь откроет и путь близкий укажет…
— Вот и замечательно, — сказала Шура Борисовна.
— А не отгадаете с трёх раз, останетесь у нас на века вечные… Загадка первая: «Что не лает и не кусает, а в дом любого впускает?».
— А-а-а, ну, это просто, — Пипеткин сделал шаг вперёд, — это замок дверной.
— Не верный ответ.
— Пипеткин не спеши. Загадка знакомая, да какая-то неправильная.
— В её загадках умысел хитрый искать надо, — подсказал Орик.
— Ага! «Не лает, не кусает, а в дом любого пускает». Есть ответ. Это собака старая во дворе лежит, свой век доживает, — догадалась Шура Борисовна.
— Правильно, — улыбнулась Лиза. — Теперь загадка вторая: «Одна одёжка и одна застёжка, всяк её одевая слёз из глаз не проливает и в тайге не замерзает».
— Про сто одёжек без застёжек я слышал, а вот такую ерунду ещё никогда.
— Думай, Пипеткин, думай. Что-то очень простое должно быть, Владыка за нас попросил.
— Слушайте, Шура Борисовна, а ведь куртка одна и на ней молния одна…
— Только в тайге без штанов холодно…
— Точно, — вскричал Пипеткин, — эврика. Ответ — комбинезон. Правильно?
— Правильно, — Лиза закивала головой. — Слушайте третью и последнюю загадку: «Вниз бегом, а вверх кувырком»…
— ?!
— ?!
— Лиза, чего людям голову морочишь? — вступился Владыка. — Дай правильную загадку.
— Хорошо, мой Повелитель, пусть будет по-Вашему… Загадка: «В горку бегом, а с горки кувырком». Кто это?
— Заяц! Заяц! — радостно вскричал Пипеткин. — Ура! Мы свободны…
— А вас никто и не держал. Загадки для проформы. Вон и оболочка приподнялась в сторону вашего пути. Ну, прощевайте. Не держите на нас зла. Как освободите Елену Перечную, так вместе с ней и заходите в гости.
— До свидания, Читака Наперечитанный.
— Всего доброго тебе, Владыка.
— И вам здравствовать. Жду в гости. Дорогу знаете.
III глава
Заветное слово
Выйдя за оболочку, путники обомлели. Перед ними стояла избушка-квакушка на гусиной лапке с поросячьими ушками.
— Что за диво? — возмутился Орик. — Сказал, что короткий путь укажет, а сам нас обратно вернул.
— Подожди, Орик. Наверное, не зря нам Лиза загадки свои бесхитростные задавала. Может, здесь подсказка кроется.
— Конечно, подсказка, — почесал затылок Пипеткин, — зеркала волшебные и дверца резная. Вот и путь короткий. Только надо правильно зеркало выбрать. Пошли к старушке-веселушке в гости.
— Пипеткин, Вы просто гений.
— Молодец, иноземец, — Орик пожал руку Пипеткину. — Пошли искать дорогу. Верно в народе говорят: «Далеко положишь, близко возьмёшь».
Долго нужное зеркало искать не пришлось. Правда, старушка-веселушка куда-то улетела, и нашим героям пришлось самостоятельно этот ребус разгадывать, а помог им Великий Странник. Он всегда путникам дорогу указывает да в пути нелёгком помогает.
— Ой, смотрите мой чемоданчик, — Пипеткин вытащил его из-под лавки.
— Чудной у тебя ящичек, а что в нём хранишь? — поинтересовался Орик.
— Это не просто ящичек-чемоданчик, это хранилище вещичек, порой таких необходимых! Есть пилюли целебные, есть инструмент строительный, есть механизмы разные. Одним словом, множество всякой всячины…
— Дай посмотреть…
— Пожалуйста… — Пипеткин открыл свой чемоданчик.
— ?! — Орик с удивлением переводил взгляд с Пипеткина на содержимое ящичка.
— Чего вылупился? Это книги научные. В них написано, как и что смастерить или сделать из подручных средств. Как сварить лекарство и настойки из трав и корешков лечебных.
— Не, я вижу, что не железки… учёный что ли?
— Кто?
— Ты, говорю, учёный что ли?
— Есть малость. Но я только учусь, а вот Шура Борисовна у нас гений околовсяческих наук.
— А это что?
— Это из каждой науки понемногу и не помалу. Ясно?
— Конечно!!! Что мы тёмные? Яснее ясного…
— Смотрите вот в этом зеркале лес появился и кто-то вдалеке идёт, — Шура Борисовна показывала в сторону восточной стены. — Ой, да это Великий Странник. Эй, эге-гей!
— Надо скорее в дверцу резную забежать, — Пипеткин скрылся за печкой и через секунду появился в зеркале. Он бежал на встречу Страннику и махал руками.
Скоро Великий Странник сидел за столом в домике у старушки-веселушки. Шура Борисовна и Пипеткин рассказывали о своих приключениях.
— Время только теряем, — прервал рассказчиков Орик, — надо ещё сегодня успеть в гости к Чудищу Жевательному.
— Ой, правильно Орик говорит, — спохватилась Шура Борисовна. — Великий Странник, мы уже битый час ищем нужное зеркало, которое указало бы путь, но никак не можем найти.
— В том нет ничего странного. Надо знать заветное слово, и зеркало само откроет вам путь.
— А какое слово? — Пипеткин заволновался.
