— Молодчик, так что ж тут?! Ты ко мне на огонек загляни, я не сопливая девчонка, по достоинству все оценю!
Я обернулась и увидела стоящую рядом худющую старушку со скрюченными пальцами и сумасшедшей улыбкой, а когда взглянула в ее глаза, то внутри все резко сжалось и неприятненько так закололо в районе лопаток…
Посмотрела на Силькины кудряшки, но они и не думали стоять торчком, предвещая беду, поэтому я немного расслабилась.
Что-то мне уже не очень хочется спрашивать у старушки Эндуры о чем-либо… А в том, что это она нас спасла от оголения, не оставалось и следа сомнения, особенно после того, как Гидеон представил ее нам со всеми почестями.
— Какими тропами ко мне, ведьмочки? — спросила у нас в лоб старушка Эндура и я начала судорожно придумывать ответ.
— Эм, ну так, мимо шли, решили зайти… — начала я свое мычание.
— Дея про отца хочет спросить, — выдала меня с головой правдивая подруга, и я точно решила использовать карамельный листочек не по назначению…
Вот же память у ведьмы! Один раз с ней отцов обсуждали, а она все своим аналитическим умом состыковала и поняла, ЧТО я хочу узнать у говорящей с мертвыми.
Но я-то уже, вроде как, и передумала! Но кто бы меня спрашивал?!
Старушка Эндура вцепилась в мою кисть и поволокла меня к какому-то зеленому холмику.
«На заклание?» — пронеслось в моей голове.
Но нет, этот холмик служил глупер домом… А с виду и не скажешь: обычный зеленый холм, вот только деревянная дверца портит весь вид и наводит на мысль об убежище для троллей.
Попробовала тактично для ведьмы, то есть быстро и молча, выдернуть руку. Но не тут-то было! Ногти старушки впились в кожу, а хватка только усилилась. Кто бы мог подумать, что в столь худенькой старушке столько сил?!
Я оценила по достоинству ее упорство и, с лихвой набравшись ведьмовства по всем своим задворкам и сусекам, приготовилась.
Хиленькая деревянная дверка за нами затворилась с таким грохотом, отрезая от нас Силию и Гидеона, что я сразу поняла: не дверь — броня, вот только под прикрытием…
— Идет прием, — крикнула на стук старушка Эндура, провела меня к стоящему на трех ножках стулу, а сама села на подобие трона за изъеденным дырками и поросшем мхом столом.
Ну, поскольку я ведьмовской наглости еще с детства полна была, упорство от деда по наследству передалось, а смелости я до этого по сусекам насобирала, то я села на стул, намереваясь показывать цирковое представление «Упаду, но нос по ветру держу», но тут ломающийся стульчик стал подо мной мягким креслицем из мха.
Я — ведьма Жизни, я — оценила…
— Кхе, — крякнула старушка, смотря на мои потуги не посрамить ведьмовскую репутацию. — Молодец…
Уголок ее губ поднялся вверх, да так и остался где-то в районе виска, делая морщинистое лицо старушки пугающе-отталкивающим.
Мой взгляд заскользил по предметам аскетической обстановки… Да все что угодно! Я даже готова с интересом рассматривать полусгнивший сундук, лишь бы не смотреть на нее.
— Как тебя зовут, ведьма? — спросила старушка Эндура, вставая из-за стола и ломаной походкой подходя к импровизированной столешнице из утрамбованной земли со стоящими на ней двумя чашками.
Одна чашечка была с позолотой по краям, декорированная цветочным орнаментом, и стояла на маленьком блюдце, а вторая напоминала склеенную из глиняных черепков кружку с отколотым краем. Она поставила их перед моим носом, налила в обе чай из обычного большого керамического чайника и ушла за какими-то тарелочками.
Дикая жажда, мучившая меня и до этого в Карамельном лесу, сейчас напрочь пересушила мне рот, а сухие комочки в горле не давали даже сглотнуть…
— Дея, меня Дея зовут, — прочистила я горло и назвала свое имя в попытке отвлечься от такого ароматного запаха чая. — Нас же представляли…
— Неправда, не Деей тебя зовут, но если хочешь, буду звать тебя так, — ковырялась глупер в одном из маленьких бочонков и стала насыпать искореженными руками что-то в тарелку. — Пей чай, Дея. Я сейчас десертику принесу.
Я секунду поколебалась и взяла кружку с отбитым краем, с жадностью прильнув к напитку богов… Так мне, по крайней мере, тогда казалось.
Старушка Эндура так шмякнула тарелку на стол, что лежащие на ней сушеные грибочки подскочили, и часть из них сбежала в просторы мха на деревянной столешнице. Сама же так приземлилась на стул, что воздух со звуком «Ой» выскочил из ее легких.
— Ох, насмотрелась на вашего спутника — молодухой себя почувствовала, вот и чудю. Не обращай на меня внимания.
Второй уголок губ пополз вверх, и я быстренько перевела взгляд на коричневую поверхность напитка… Мне не страшно, это так, защитная реакция организма от потрясений!
— Бери грибочки, Дея! — пододвинула она ко мне тарелку, и в голове сразу пронесся совсем не уместный сейчас юмор про грибочки и их связь с видениями, но я вовремя прикусила свой ведьминский язык. Редкое зрелище, между прочим…
Видя мои сомнения, говорящая с мертвыми захохотала скрипучим голосом и махнула над тарелкой рукой, являя моему взору румяные булочки, от взгляда на которые я чуть было не превратилась в дикое голодное животное.
