- Бела, нам нельзя будет сопротивляться, - сказала она. – Если мы раним или убьем кого-нибудь здесь, нас бросят в тюрьму! Нам следует оправдаться законно!
Андраши обнял ее и печально посмотрел в глаза – как отец юной дочери.
- Дорогая, ты разве еще не поняла, чего стоит законность в Трансильвании в эти дни? Это самые беззаконные времена, какие знала твоя земля, - по милости князя Цепеша! Дни перемен, страшнейшие для людей! Если нас станут хватать, отбивайся немедленно и без жалости!
Иоана кивнула.
- И мы пойдем с нашими людьми, - сказала она. – Пусть ждут за дверью: если мы не появимся спустя короткое время… наши воины попытаются отбить нас!
Они крепко обнялись.
- И я верю в нашу звезду, князь, - прошептала Иоана, наслаждаясь тем, что чувствует возлюбленного всем телом. – В нашу счастливую звезду.
- Моя счастливая звезда сейчас в моих руках, - засмеялся он, склоняясь к ее губам.
В назначенный день они отправились в лавку маленьким вооруженным отрядом. Это вызывало удивленные взгляды прохожих – но не слишком: после нашествия Дракулы весь мирный Брашов вооружился и держался настороже. Иоана шла бок о бок с женихом и больше всего досадовала на свое женское платье… Только бы успеть надеть доспех, если им суждено встретить нападение!
На венгре, под винно-красным плащом, который Иоана так хорошо помнила по Вышеграду, были собственные посеребренные латы, ладно облекавшие его широкую грудь и руки мечника. Меч Иоаны висел на поясе у Албу, под плащом: рядом с его собственным. Щит ее, вместе со своим, вздел на спину другой трансильванский валах. Это могло показаться подозрительным – но они шли быстро, сплоченно, и к ним никто не успевал присмотреться.
Когда они достигли лавки, то вошли только трое – Андраши, Иоана и Албу, скрывший щит госпожи под плащом. Их встретили почтительно и приветливо, как достойных и щедрых покупателей, – но с тревогой и ожиданием чего-то, которые хозяин пытался скрыть.
- Все готово, господа! Прошу госпожу пройти примерить доспех!
Их заставляли разделиться. Иоана даже не могла угадать, когда оружейник мигнет своим подручным, - если это случится!
- Мой охранитель пойдет со мной, - сказала она звенящим голосом. Немец засмеялся.
- Зачем такой грозной воительнице охранитель?
Он шутил, от какого-то облегчения, - но Иоане и ее спутникам было не до смеха.
- Идите, - тихо сказал Андраши своим соратникам. – Платить все равно мне!
Иоана и Албу кивнули, поняв двойной смысл этих слов. Пока их предводитель не расстанется с деньгами, он в безопасности.
В пустой оружейной Иоана стала переодеваться: ее нижнее платье, которое надевалось под доспех, принес с собой Албу. Он подал одежду ей и отвернулся; а пока на него никто не смотрел, беловолосый валах отстегнул от пояса меч госпожи.
Она надела рубашку, кожаные штаны, мягкий замшевый подкольчужник; а потом крикнула, чтобы несли доспехи.
“Услышал ли Бела?.. Готов ли он?”
Пришел сам хозяин вместе со своим подмастерьем. Оба этих немца с почтительностью и улыбками, скрывавшими волнение, стали помогать Иоане облачаться. На нее надели кольчугу, латы, севшие безупречно; укрепили наручи и поножи. Последним она надела шлем.
Иоана подняла голову – и встретилась взглядом с Албу. Он спокойно кивнул. В прорези черного шлема ему были видны только горящие тревогой зеленые глаза госпожи, которую он сам, не зная, кто перед ним, сейчас мог бы принять за юношу-валаха, юного рыцаря Трансильвании.
“Прежде, чем они тронут ее хоть пальцем, им придется переступить через меня!” - с яростью подумал воин.
Иоана повернула голову к хозяину, черные волосы, теперь обрезанные до пояса, рассыпались по черному панцирю.
- Что ж, отличная работа, мастер! Сейчас мы сполна рассчитаемся с тобой!
Уже не скрываясь, она выхватила из рук Албу меч и молниеносным движением убрала его в ножны, висевшие на ее собственном поясе: неожиданная грозная готовность женщины-воина заставила ремесленников попятиться. Левая рука Иоаны проскользнула в ременную петлю дедовского щита с серебряным орлом, и пальцы, обтянутые замшевой перчаткой, закаменели на рукоятке.
- Валахия и орел! – крикнула она, чувствуя, точно сила предков влилась в нее.
- Какой бравый воин! – воскликнул немец. В выцветших глазах пожилого нюрнбергца теперь не было ни тени шутливости – только смятение. Иоана звонко и безжалостно рассмеялась.
- Идемте же, расплатимся с вами!
Она первой шагнула к двери; и тут, точно оружейник мог каким-то путем подать сообщникам знак отсюда, в лавке раздался топот нескольких пар ног – тяжких мужских подкованных сапог.
========== Глава 54 ==========
Иоана первой выступила в лавку – но ее тут же оттеснил Албу Белые Волосы, заслонив юного черного воина своим могучим телом. И вовремя. Все валахи и венгры узнали вошедших.
Из-за плеча своего охранителя боярская дочь сразу же увидела того, страдание по ком не могла исцелить никакая новая любовь, как бы сильна та ни была, - и сердце ее облилось кровью. Молодые руки, закованные в железо, похолодели и не поднимались, как у старца на смертном одре.
