— Ладно… ты все равно уже все сказал… — машет он рукой.
Его взгляд останавливается на моем арбалете — притороченный к седлу, тот висит слева.
— Откуда у тебя такое оружие? Взял в бою? — сомнение так и звучит в его голосе.
— Это подарок.
Подарок — тут все всё понимают. Подарить можно что угодно, было бы, за что и кому. Хоть клинок, хоть замок.
— Надо же… Что же такого надо совершить, чтобы тебе подарили подобное оружие?
— Про то ведомо дарителю. Мне не пристало хвалиться своими достижениями.
Которых, откровенно говоря, пока что и так не слишком много… лучше скромно промолчать — пусть себе думает, что хочет.
— Ну и ну! Так передо мною — герой? И как твоё имя?
— Сандр.
Горец хмурится. И его понять можно — имя моего отца тут слишком хорошо помнят.
— Это родовое имя или нареченное?
А вот тут есть нюанс!
У горцев — два имени.
Родовое — которое они получают при рождении. Его обычно дает отец или старший в роду. В память о ком-то из великих предков или известных героев.
И второе имя — его обычно получают после первого боя или после какого-то серьезного деяния. И вот это имя может сказать про своего обладателя очень многое… иногда и не слишком приятное. Как правило, зовут человека уже по второму, родовое имя прибавляется крайне редко.
— Родовое. У нас — этого вполне достаточно.
— У вас!
Он что — на драку нарывается?
А очень даже может быть… Ремешок на его ножнах расстегнут, в принципе, особого нарушения в этом нет — он вне селения, имеет право. У нас этих ремешков нет, но нам и не положено — мы воины наместника, должны всегда быть наготове, таков закон. А вот любой гость, приезжая в чужое село, обязан застегнуть ножны своего меча — так требует местный обычай. В знак миролюбия, так сказать.
— То есть, ты пока ничем своего имени не подтвердил? — не унимается мой собеседник.
— А кому-то требуется доказательство?
Так, похоже, что и нашему старшему этот разговор не по душе. Подобрался Ален, чувствует что-то…
— Разве доказать своё умение и ловкость перед окружающими — это уже стало чем-то зазорным? — это вступает в разговор ещё один из гостей. — Или «воинам» наместника это не к лицу?
Он трогает коня и отъезжает в сторону, освобождая нам дорогу.
— Раз так… не станем вам мешать…
Уехать?
Мешать нам, скорее всего, не станут. Но вот слухи — эти точно возникнут. Мол, струсили воины наместника, не решились силой померяться… И иди потом, доказывай, что и как было! Не исключено, кстати говоря, что именно с этой целью всё и затеяно — не всем местным князьям по нраву крепкая рука Кота. Что делать?
Парни старше нас, сильнее и их больше — открытая стычка ничего не даст.
«Если не знаешь, что делать — делай шаг вперед!» — этот голос набатом ударил в моей голове — я аж дернулся!
Вперёд?
Драться, то есть?
Хорошо, но как?
На мечах?
М-м-м-да… тут нам ничего не светит — парни сильнее, и у них явно больше опыта. Тут горцы нам могут ещё и фору дать.
А в чем сильнее мы?
Чему нас учат лучше, чем местных парней?
— Тебе понравился мой арбалет? — обращаюсь к заводиле. — Хочешь сказать, что в твоих руках он бы смотрелся лучше?
— Такое оружие под стать хорошему воину, — ничуть не смутившись, хитро отвечает он.
— Хочешь сказать, ты стреляешь лучше?
— Не сомневайся.
А вот тут он врет! Правая рука у него явно развита лучше — мускулы на ней рельефно выделяются под одеждой. Он мечник — причем, неплохой. Так всегда бывает, если долго тренироваться, это нам ещё наши учителя хорошо втолковали в свое время. Но есть и оборотная сторона. Хороший мечник и одновременно хороший стрелок — редкость. К седлу слева у него приторочен простенький конный арбалет — не Бог весть что. Разброс стрел у него достаточно высок, дуги закреплены весьма непрочно, ходят при выстреле… дешевое массовое оружие. Нет, дать залп из полусотни таких арбалетов по скачущему противнику — можно, да и эффект от этого будет вполне ощутимый. Но вот для точной стрельбы такой агрегат совсем непригоден.
Итак — что делать?
«Навяжи ему свою волю!»
На этот раз я уже не шарахнулся от голоса в собственной голове, и внешне остался спокойным.
Наклоняюсь вниз и, вытащив кинжал, срубаю толстую ветку с растущего рядом куста. Трогаю коня и направляю его прямо на стоящих передо мною всадников.
Можно объехать — но я правлю прямо на них.
Расступитесь!
И они расступаются…
Отъехав метров на семьдесят, втыкаю ветку в расщелину скалы — теперь она хорошо видна на фоне белого камня. Закрепляю и поворачиваюсь назад.
— У тебя есть арбалет. Из своего оружия тебе не составит труда попасть в ветку.
Спорщик вспыхивает.
Одним движением он слетает на землю — силён!
Рывок — и арбалет в его руках, только треснули ремешки подвеса. Вижу, что стрелок злобно косит глазом в мою сторону, видимо, надеется увидеть мою растерянность или волнение. Делаю каменное лицо. Это еще больше раздражает и злит спорщика.
Хороший знак!
Щелчок — арбалет заряжен.
Он резко вскидывает его к лицу.
Секунда… ж-ж-ж-их!
