— Один человек, какая-то дурацкая книжонка и горсть биотропики. О, боже! Ничего странного, что формы Хаоса трактуются с таким уважением. Если ты смог сделать столько, будучи всего лишь пленником, то я дрожу при мысли, что станет со Вселенной, если тебе доверят целый флот.
Он с горечью посмотрел на экраны, показывавшие набухшее солнце, которое заставили уничтожить свою же систему, которую оно же образовало тысячелетия назад.
— В первую очередь, я должен заняться обеспечением безопасности флота. Приходи ко мне в каюту через час. Мы должны поговорить с тобой о многом.
Он пошел к своим офицерам, которые готовились к совещанию, а по дороге заглянул к радистам, пытавшимся поддерживать связь с кораблями флота.
Брон еще немного посидел возле экранов, ошеломленный гигантским Хаосом, который он же и вызвал.
Разрушение в таком колоссальном масштабе при применении четырех относительно небольших ракет «Немезида» было возможно лишь благодаря его первородному гению, который нашептал ему, как можно в миллионы раз увеличить разрушительный эффект их боевых зарядов.
Не он один обнаружил в себе такой талант.
Он стоял лицом к лицу с издавна начертанным предзнаменованием, таким исключительным, что решение об его смерти на Онарисе было вынесено почти семьсот миллионов лет назад совсем в другой Галактике.
«Док сказал, что тебе повезло, что это солнце не превратилось в Сверхновую», — сказала Джесси тихим голосом, который вырвал его из раздумий.
— Он уже вернулся?
«Уже давно. Сейчас он просматривает записи, стараясь что-нибудь в них найти.»
— Что?
«Он проиграл в Генштабе. Они сняли его с поста, и вся операция отдала под начало этого г…ка Ананиаса.»
— А руководство флотом?
«Все! Он теперь Главный Советник Генштаба.»
— А где он сейчас?
«В космосе, на корабле радиосвязи. Хотя думаю, что он слышит наш разговор?»
— Слышит наш разговор?
«Именно так, солдатик. — Голос Ананиаса был приглушенным, однако вполне разборчивым. — Я рад, что ты опять в форме. Ты состряпал миленькое дельце, которое превышает все твои прежние похождения. Но неприятность в том, что ты поставил не на тот цвет. Думаю, что тебе уже не нужно будет заботиться о врачах.»
— Помоги мне, Ананиас. Задержи Флот Службы перед столкновением с Разрушителями. Флот Каны уже готов к бою. Он в состоянии размолотить ваш флот в щепки.
«Спокойно. Эти два флота никогда не приблизятся друг к другу более чем на парсек. Я уже жалею обо всем и беспокоюсь за тебя. Ты забыл что ли, что у нас был план, и это был твой план! Разве ты этого не помнишь?»
— Что-то мельтешит у меня в мозгу, но глобально я ничего не помню.
«К твоему сведению, мы оба были занесены в черный список, от которого смердело на целую милю. Мы могли быть повешены, если бы нас выдали. И то, что мы не повисли на рее, моя заслуга. Однако я не мог все время тащить тебя за руку. Ты должен сам все сделать, и притом быстро! Во всяком случае, если уж будет что-то суперважное, советуйся со мной. Если ты отколешь такой же помер еще раз, то считай, что мы уже потеряли Землю. Джесси, ты там?»
«Я слушаю тебя, Ананиас.»
«Стереги этого короля безбожников. Мы входим в подпространство, и я не смогу контролировать ваши переговоры. Если Брон начнет брыкаться, утихомирь его. Я свяжусь с вами, как только смогу».
«Хорошо. Ты горд за себя? Штаб еще раз подтвердил свое решение. Выходит, что теперь мы работаем на тебя?».
«Я давно говорил об этом и продолжаю считать, что быть шефом всегда приятно. Но натворить такое я бы не смог. Истинный виновник наших несчастий сидит сейчас на другом конце канала. И если бы он не потерял память, то я бы кое-что лично сказал ему.»
Изменение уровня шумов означало, что Ананиас отключился. Благодаря этому Брон мог лучше слышать странные шумы, давно проходившие по их каналу связи. Он отметил, что они стали более громкими и отчетливыми.
До сих пор неясные шумы были почти сплошным гулом, однако сейчас они стали разделяться на отдельные голоса, словно он слышал крики птиц, в тревоге покинувших свои гнездовья. Он подумал, что если громкость этих криков будет нарастать, то он не сможет связываться со Службой.
Тогда он будет вынужден полагаться только на самого себя. Брон отбросил эти невеселые мысли и сосредоточился на своих делах.
— Джесси или Андер, вы здесь?
«Здесь, Брон. Ты хочешь поговорить с пим?»
— Непременно. Я должен знать, что такое катализатор Хаоса.
«Хорошо. Подожди несколько минут. И, кстати, прошу прощения за боль, причиненную тебе. Я должна была привести тебя в чувство. Когда два существа так близки друг другу, как мы, то скрыть чувства, конечно, невозможно.»
— Ты хочешь сказать, что этого нельзя было избежать? Это должно было произойти рано или поздно? Ты думаешь иногда о наших прежних отношениях?
«Нет опасений, что я что-либо забуду, если ты подразумеваешь это.»
— А как на самом деле? Это мне напоминает мистическую мысленную связь между палачом и жертвой. Ты сейчас ближе ко мне, чем когда мы лежали с тобой в одной постели. Иногда я даже думаю, что ты читаешь мои мысли.
