— Да-да! Я понял, понял Вас! — визитер чуть не подпрыгнул от радости. — Недоразумение!
Слава посмотрел на него вопросительно.
— Никаких проблем! — поспешил уточнить свою позицию гость. — Уж с Жорой-то я точно договорюсь. Все будет нормально. А… Скажите, наша договоренность в этом случае?..
— За мной не заржавеет, — сказал Слава веско. — Могу даже… Хотя нет. Не буду зря обещать.
— Понял, — засуетился гость. — Понял. Ну, до свидания.
Слава открыл ему дверь и добавил «маленькую» подробность:
— Да! Чуть не забыл. Жора назначил стрелку на сегодня. На два.
Андрей Юрьевич задумался на секунду, потом затряс головой:
— Все в порядке. Я успею.
Слава подчеркнуто неторопливо проводил гостя, мягко прикрыл за ним дверь, а оставшись один, победно вскинул руку. Согнул в локте, но только для того, чтобы снова вскинуть.
Похоже, жизнь начинала налаживаться. В самом деле, через три часа новая биография Славы могла невзначай оборваться одновременно со старой в ходе дурацкой разборки по поводу какого-то мошенничества в казино, с которого Слава если что и получил, то лишь на словах.
Почти смешно, но он ведь умудрился забыть об этой стрелке! Вот был бы конфуз!.. Но является неизвестный шустрила и спасает положение.
Слава, слегка пританцовывая, начал разбирать почту. А ведь что-то в этом есть: получать дорогие каталоги с домами, яхтами, мебелью и керамикой. Есть определенная прелесть в богемной жизни. Что ни говори…
Наметившаяся улыбка вдруг вывернулась наизнанку при беглом взгляде на две маленькие бумажки. Повестки. Одна — в налоговую «для дачи разъяснений по факту расходования…». Другая еще круче: явиться к следователю Папашко по номерованному делу о вымогательстве. Как вам такое приглашение?
Славе такие сюжетные повороты совсем не уперлись. Это уже не спишешь на так любимые Серафимовичем «побочные эффекты».
На ходу закипая от ярости, Слава бросился к телефону, воткнул вилку, поднес трубку к уху, но вместо гудка услышал почему-то голос Рамиза:
— Эй, мальчик! Ты что, в прятки со мной играешь? Не надо от меня прятки делать…
Слава нажал отбой. Снова включил трубку. Услышав гудок, набрал номер.
То ли составители биографий не изнуряли себя ранним подъемом, то ли еще что-то мешало им ответить, но после двадцатого длинного гудка Слава нажал клавишу. Второй набранный номер ответил сразу.
— Привет, Вова, — весело сказал Слава в трубку. — Как жизнь? Слушай, деньгами-то я так и не разжился. Ну… пятьсот! Да? Ну, давай хоть двести. Так я заеду? Давай.
Прежде чем поехать, Слава набрал еще семь цифр. Невероятно, но он набрал их по памяти.
— Ленка? Привет. Слушай, я маленько погорячился… Да нет. Ну что ты! Да я просто… Ну, ладно, ладно. Давай мириться? Давай сегодня вечером и начнем мириться. Нет, лучше я сам к тебе заеду. Идет? Ну давай!
Раньше Слава всегда носил с собой какую-нибудь необременительную книжонку в мягкой обложке, чтобы не тосковать в метро. В последнее время было как-то не до книг, но привычка читать осталась, и приходилось довольствоваться суррогатами, вроде рекламных плакатов. Хуже всего приходилось на длинных перегонах, когда всей рекламной продукции хватало на пару станций. Оставалось только скосить глаза и вскользь знакомиться с тем, что читали случайные попутчики: газету ли, книгу, конспект или рекламный каталог, радовавший минимумом текста и обилием ярких картинок.
В этот раз Слава «удачно» сидел между дамой, читавшей роман «Усиленное влечение Леи» и толстым мужиком, поглощенным шедевром «Убийственный выстрел в лоб». Прямо перед ним стоял человек, читавший какой-то криминальный дайджест, пестривший мутноватыми изображениями трупов, людей с пистолетами и фотографиями разыскиваемых преступников.
Через три остановки этой пытки «Усиленное влечение…» спешно захлопнулось, и обладательница этого бесценного памятника современной аргентинской прозы выскочила из вагона, а на ее место присела девушка с цветастой газетой.
Слава печально вздохнул, увидев мельком заголовок статьи, которую читала девушка: «Манекенщицу изнасиловал евнух». Когда-то такие газеты читались для прикола. Не то чтобы можно было заставить себя поверить в полутораметровых крыс или урановое месторождение под Азовским морем. Теперь подобные сенсации нагоняли тоску, и парень, зевнув, еще раз прошелся взглядом по вагону. Тем временем обладательница замечательной газеты перевернула страницу, и когда Славин взгляд опять-таки случайно коснулся глупой газеты вновь, то обнаружил огромный коллаж, изображающий… самого Славу в обнимку с какой-то юной особью в пятнистом платьице «вырви глаз» и босоножках «отруби ногу».
Поверх коллажа огромными буквами сиял заголовок:
НАШЛА КОСА НА КРЕМЛЬ!
Известный в столичных кругах альфонс подбирается к самым лакомым кускам!
Слава несколько раз моргнул, пытаясь отогнать это видение, но ни буквы, ни грубо сработанная картинка не только не исчезли, но даже не поблекли.
Буквально загипнотизированный увиденным, Слава протянул руку и, взявшись за край газеты, потянул ее к себе.
Девушка этот жест не одобрила:
