— Эти, по вашим словам, недостойные тут быть, мои личные гости, которых пригласила лично я, баронет. Я готова выслушать всё, что вы готовы мне сказать, — повторила она.
Мальчишка выпрямился, слегка бледноватый, оглянулся на приятелей, ища поддержки, но все старательно отводили взгляды. Элайна презрительно улыбнулась, наблюдая за этой сценой.
— Так что? Я слушаю.
— Ваша светлость, вы всё неправильно поняли…
— А что тут можно неправильно понять? Вы указывали настоящее место тем, кто, по вашим представлениям, недостоин находиться в приличном обществе. И говорили, что-то еще про того, кто их сюда позвал. Я на слух не жалуюсь, баронет.
— Ваша светлость, я… это… Я подумал, что они пришли без приглашения…
Элайна, склонив голову набок, молча слушала лепет баронета, который пытался как-то оправдаться.
— Хватит, баронет, — оборвала она мальчишку. — Выглядит, откровенно говоря, жалко. Знаете, я ценю в людях их убеждения, даже если с ними не согласна. А худший из трусов тот, кто затевает ссору с тем, кто гарантированно ответить не может, а с равным или более высшим язык сразу оказывается в заднице… Да-да, я знаю это неприличное слово, которое леди знать не положено. Я бы вас, баронет, даже зауважала бы, начни вы отстаивать свои убеждения и передо мной… Увы, все ваши убеждения — желание унизить тех, кто ответить не может. — Элайна оглядела собравшихся. — Ваши имена.
Дети краснели, старательно прятали глаза. Молчали.
— М-да… Вот и вся смелость куда-то делась.
— Леди, — рядом материализовалась одна из тех, кто присматривал за детьми, заметив, что тут происходит что-то неладное. — Прошу вас, пройдемте, мы покажем…
Элайна глянула на подошедшую мадам так, что та тут же замолчала. Потом снова оглядела всех.
— Что, смелости нет даже представиться?
— Леди, не стоит обращать внимания на детскую ссору…
— Которую вы обязаны были пресечь. Мне кажется, я ясно дала понять маркизе Охластиной, что не потерплю никаких скандалов на празднике! Мне придётся доложить ей о произошедшем и о поведении ваших подопечных, — она снова оглядела детей вокруг. — Полагаю, вашим родителям будет о чем поговорить с вами. Об этикете и поведении, достойного дворянина. Хотя, может, я не тот этикет изучала?
— Ваша светлость, — явно не на шутку перепугавшись, взмолилась дама. Похоже, угроза пожаловаться маркизе напугала её, но Элайна только раздраженно отмахнулась, прошла сквозь собравшихся и замерла перед Арготом.
— Извините, пришлось задержаться в зале. Нужно было приветствовать многих дворян. Идёмте, покажу тут всё. Дария, привет, идём, там есть кое-что вкусненькое, обещаю, понравится.
Прихватив растерявшихся ребят, она вместе с ними, уже не обращая внимания на приятелей баронета и даму, направилась к остальным ребятам, которые не участвовали в этом «собрании». Судя по увлеченному говору и шуму там, они даже и не заметили ничего.
Вообще дети помладше быстро скучковались между собой. Мальчики отдельно, девочки отдельно. Мальчишки что-то активно обсуждали, размахивая руками. Девочки в сторонке, посматривая на мальчишек, шушукались и хихикали. Дети постарше вели себя более солидно… Ну, как они себе это представляли. Тут уже были и смешанные кучки. Судя по всему, увиденная Элайной группа детей были действительно приятелями баронета. К счастью, их тут было всего пятеро таких, но настроение ей умудрились подпортить. Хотя могла бы и предвидеть — в такой толпе обязательно найдется несколько неадекватов, пожелавших показать свою значимость, желательно за счет других. А тут и подходящие жертвы нашлись.
— Это было впечатляюще! — восхищенно протянул Шольт.
Элайна глянула на него, хмыкнула.
— Спасибо. Что б я делала без твоего одобрения. Даже не знаю. А если серьезно, то я действительно особо выделила для всех, что сегодня можно всё! В пределах морали, конечно. И всё равно нашлись непонятливые.
— И что с ними теперь будет? — поинтересовался Аргот.
— Понятия не имею, — пожала плечами Элайна. — Или ты серьезно думаешь, что я буду бегать за ними и как-то наказывать? Много чести. Я сообщу обо всем маркизе Охластиной, как и обещала. Об остальном она позаботится. Полагаю, ей тоже не очень понравится, что её распоряжение проигнорировали. А уж что она там придумает…
— Эм… Это же ссора обычная.
— Аргот, среди дворян не может быть обычной ссоры. Тут своя иерархия. Этот баронет — сын одного графа, не наследник, но всё же, который весьма влиятелен. Нет, не по военной части, зря пытаешься вспомнить. Он разводит коней для конницы герцогства. Самые лучшие боевые кони — его. Почему к вам не пришли на помощь? Или серьезно думаете, что никто ничего не видел? Я не имею в виду других детей, с ними всё понятно. Я про тех, кому было положено за вами наблюдать.
— Вроде той дамы?
— Вроде неё. Как она быстро около нас оказалась, когда всё пошло не так, как ожидалось.
— Тогда что он хотел от нас?
— Выпендриться, — кратко сообщила Элайна. — За что теперь и прилетит ему. Заметь, не за то, что на вас наехал, а за то, что сделал это без всякого смысла, нарушив прямой приказ сеньора.
— И это всё нормально? — поразился Аргот.
