Девочка отчаянно покраснела и поспешно спряталась за одного из мальчишек. Тот хмыкнул.
— Алья ее зовут, стесняется просто.
— Стесняться не надо.
— А ты правда герцогиня? — вдруг спросил один из мелких лет семи.
Элайна наградила его возмущенным взглядом.
— Герцогиня? Чему вас только учат тут. Герцог мой отец, я маркиза, — казалось она сейчас придет в ярость от незнания детьми титулов герцогского дома, но тут же на ее губах заиграла лукавая улыбка. Элайна опасливо огляделась, словно опасаясь, что её подслушивают, когда она собирается огласить великую тайну, слегка наклонилась к мальчику и громким шепотом, чтобы ее расслышали все, сообщила: — Я намного круче любой герцогини! — Тут же встала в гордую позу, задрала нос. — Склоните головы перед великой несравненной могучей Элайной Великолепной! Знаменитой магиней и просто хорошим человеком.
Младшие дети прыснули, старшие ошарашенно глядели на нее.
— Вы что, не знаете историй обо мне? — возмутилась Элайна. По-простому придвинула себе стул и плюхнулась на него. — Ну-ка, сдвигайтесь сюда. Слушайте и восхищайтесь, и несите славу обо мне по всему миру.
Старший мальчик наградил ее скептическим взглядом.
— Элайна Великолепная?
— Я тоже считаю, что этот скромный титул даже в малой степени не отражает мое великолепие, — согласилась с ним девочка. — Но я все же очень скромная. Значит так, жила-была могучая магиня Элайна Великолепная… — Девочка свела вместе ладони, аккуратно развела и создала между ними небольшую иллюзию магини Элайны Великолепной, как она себе ее представляла. Иллюзия изображала высокую девушку лет двадцати с длинными черными волосами почти до земли, одетой в роскошное бальное платье…
Элайна поспешно развеяла иллюзию.
— Не то, — пробормотала она, смутившись, и создала новую иллюзию — ту же девушку, но одетую в походный костюм и накидку с капюшоном. В руке она держала громадный посох, больше ее. — Значит жила была магиня и однажды пришли к ней крестьяне, — между руками девочки возникла небольшая иллюзия кланяющихся крестьян. — Спаси нас, прилетел откуда-то злой дракон…
Элайна полностью дала волю фантазии. В ее истории магиня путешествовала по миру, наказывая разбойников и сражалась с драконом. Демонстрировала иллюзии как от взмаха посоха Элайны Великолепной на врагов устремлялся целый дождь из огненных стрел. Дети сидели раскрыв рот и затаив дыхание. Точнее младшие сидели, старшие благоразумно молчали, хотя было видно, что и им интересно. Только старший наблюдал за всем этим скептически. А когда великая магиня отправила в очередных врагов ледяные стрелы, не удержался:
— Так не бывает! Не бывает такой магии!
Элайна замолчала. Оглядела скептика. Ткнула в него пальцем.
— А ты нудный. И вообще, не любо не слушай, а врать не мешай.
— То есть ты сама признаешь, что врешь? — от возмущения мальчишка даже этикет забыл, но тут вмешался еще один человек.
Оказалось, что Мари заметила, как ее госпожа отправилась к детям, собрала их вокруг себя и что-то начала активно им рассказывать, при этом демонстрируя иллюзии. Заинтересовалась, подошла, но совершенно не поняла, как на все это реагировать. Маленькие дети явно были в восторге, судя по всему, никто никогда им не рассказывал таких сказок с картинками. С другой стороны никакого благородства манер госпожа сейчас не демонстрировала и, как полагала сама Мари, унижала достоинства дочери герцога. Сейчас же она сочла момент подходящим для вмешательства.
— Никаких манер! Что еще ожидать от провинциалов! Как вы смеете так разговаривать с госпожой?
Дети испуганно притихли. Элайна замерла. Моргнула. И вдруг чихнула. Поднялась. Повернулась к Мари и указала на нее пальцем.
— И вот появился злой дракон. Элайна Великолепная смело приблизилась к злобному дракону, готовясь вступить в бой. — Демонстрируя как это делала Элайна Великолепная, девочка подошла к служанке и тихонько, чтобы услышала только она, прошипела: — Если сейчас кто-нибудь из детей заплачет я устрою так, что ты всю оставшуюся дорогу рыдать будешь. Я предельно ясно выразилась?
Мари испуганно кивнула, встретившись с потемневшим от ярости взглядом госпожи. Кажется сейчас она поняла, о чем предупреждал ее капитан. А еще поняла, что Элайна сдерживается сейчас исключительно из-за детей. Не будь их тут… Мари даже боялась представить, что в этом случае было бы.
— Да… госпожа…
— Тогда быстро изобразила дракона. Поговорим вечером. Видит Бог, я долго терпела…
— Я… — испуганно прошептала Мари, потом икнула и уже громче: — Я злобный дракон…
— Который грозится всех научить манерам и страшному этикету! — продолжила за нее Элайна. — Но мы не сдадимся и дадим злобному дракону бой!
— Да!!! — подхватили призыв некоторые из детей, видно были знакомы с другими драконами, которые учили их манерам и страшному этикету.
— Вот так Элайна Великолепная победила всех врагов и сразила злого дракона, — она поднялась со стула и раскланялась со зрителями.
