Заседание регентского совета проходило в довольно напряженной атмосфере. Принесенные с границы новости оптимизма не добавляли никому. Даже Виала, королева Лакии, с трудом сдерживалась, чтобы не начать грызть ногти — давняя её привычка, когда нервничала и от которой безуспешно пыталась избавиться. Черт бы побрал этого Лата. Она хотела набега гарлов на герцогство Райгонское для ослабления, но вовсе не стремилась к его уничтожению. Ей нужен был послушный герцог, зависимый от неё. Сейчас же всё грозило обернуться крахом. Покосилась на сына, которого регент с некоторых пор стал звать на заседание регентского совета.
— Насколько можно верить этим донесениям? — проскрипел чей-то старческий голос. На него обернулись скорее из вежливости к сединам спрашивающего.
— Вполне, — отозвался герцог. — Пришло подтверждение из нескольких источников, — сообщил он скорее всем, чем спрашивающему.
— Господа, давайте исходить из того, что данные правдивы. Спешу сообщить, что, получив информацию от герцога, проверил её по своим источникам. Пока всё подтверждается. Окончательно всё станет ясно дня через три, когда вернутся посланные курьеры, но мы столько ждать не можем. Как вы понимаете, герцогу необходимо принимать решение, основываясь на тех силах, которые окажутся у него под рукой.
— Если всё так серьезно, может отправим тогда королевскую армию? — вмешался молодой король Леодрик Второй.
— Тогда с чем останется столица⁈ — возмутилась королева-мать.
— Ваше Величество, — вежливо отозвался регент, — хочу заметить, что если гарлы разгромят силы герцогства, то армия в столице вряд ли сможет оказать сопротивление.
— Вы так не верите нашей армии?
— Господа! — вмешался еще один член совета. — Сейчас не самое подходящее время для споров. Мы должны решить, что делать. Ваше Величество, отряды королевских вассалов вполне способны защитить столицу.
Идея, конечно, так себе. Защитить, может, и способны, только кто защитит короля от таких защитников. Все это понимали, но вежливость требовала делать вид, что все вассалы исключительно преданы короне. Прошлый король хорошо постарался, укрепляя королевскую власть. На данный момент королевская армия была сильнее, чем силы трех следующих по силе вассалов. Ну, может быть, за исключением герцогства Райгонского, но там совсем особая ситуация. Обладая армией, способной бросить вызов королевской, большая её часть была занята отражением набегов гарлов. Собственно, по этой причине герцог и не участвовал особо в местных разборках. И за это же его ценил прошлый король.
— Предлагаю, — поднялся Стайрен Горзский, — выделить часть сил королевской армии… — Подождал, когда стихнет шум, особенно от королевы-матери, и продолжил: — А также призвать верных вассалов присоединиться к этому походу.
— Кто возглавит армию? — возник закономерный вопрос. — Понятно, что если выступает королевская армия, то ставить её под начала вассала… Вассалы, с другой стороны, же не примут тех, кого называют выскочками, ниже их по статусу, то есть офицеров короля.
Стайрен помолчал. Оглядел всех собравшихся. Глянул на короля. Тот медленно кивнул. Об этом он с молодым королем говорил еще утром перед заседанием.
— Предлагаю во главе армии поставить Его Величество Леодрика.
Тишина. Все обдумывали идею. Определенное зерно в ней было. Вассалы намного более охотно дадут армию королю, чем кому-либо другому. При этом ясно, что самому пятнадцатилетнему королю реальное командование никто не доверит, но вопрос реального командующего обсуждаем.
— Я протестую! — вскочила Виала.
— Ваше Величество! — внезапно вмешался король, тоном давая понять, что возражений не потерпит. — Я принял решение!
— Но… — предприняла еще одну попытку возразить королева.
Король поднялся со своего места.
— Приказываю выделить в поход отряды королевской армии. Объявить призыв вассалов в поход против гарлов!
Совет поднялся и молча поклонился королю, принимая приказ.
— Отлично справились, Ваше Величество, — улыбнулся Стайрен, когда они с королем уединились в отдельном кабинете. — Все правильно сделали.
— А если бы все отказались? Я же еще не обладаю полномочиями.
— Ваше Величество, — покачал головой Стайрен. — Поверьте, такие вопросы всегда решаются так, как нужно, если предварительно провести консультации. На самом деле сегодняшнее обсуждение было всего лишь формальностью. Те, кто реально мог повлиять на него, уже всё обсудили между собой и договорились. Были возражения против вашего назначения… Ваше Величество, я предоставил вам шанс выйти из тени вашей матери, теперь остальное за вами. Главное — не оплошайте. Не рвитесь вперед, слушайте более опытных людей, учитесь у них. Внимательно смотрите на герцога Райгонского, он опытный вояка и многому может вас научить.
— Я понял, наставник.
— Я бы с удовольствием отправился бы с вами, но сами понимаете, не могу оставить Парс.
— Наставник, скажите… Если численность гарлов действительно настолько велика, то сможем ли мы собрать армию, способную их разбить?
