— Тогда первый вопрос: мы двигаем армию? Или дадим гарлам вторгнуться на север?
При такой постановке вопроса, ответ мог быть только один и это понимали все. Собственно, это сразу было ясно.
— Тогда возвращаемся ко второму вопросу, — вздохнула Элайна. — Может, это сделаю я?
Предложение было настолько абсурдным, что никто его всерьез не воспринял, просто очередная выходка Элайны. Вполне в ее стиле. Но в данном случае Элайна была далека от всяких шуток. Мысль была проста — поставить во главе армии того, кто точно справится, что уже доказал это — Картена. Но самого его никто ни за что не примет. Сделай она так, бунт будет. Встать под командование простолюдина? И Элайна это прекрасно понимала. Зато под командованием дочери герцога служить почетно. А черновую работу можно и на заместителя спихнуть, который от лица командующего будет раздавать приказы, то есть Картена. Но также она понимала, что никто её никуда не пустит, даже если ей удастся убедить всех в разумности такого шага. Предложение было скорее от отчаяния. Армия есть, а командовать некому… Как же потом Элайна жалела, что не настояла на своём варианте… Могла ведь наплевать на все запреты и просто ногой топнуть… Не могла, конечно, не стоит обманываться. Всё равно бы никто не стал слушать, да ещё и её бы сочли истеричкой, а она растеряла бы весь авторитет здесь, который сумела приобрести.
— Шевалье, — решилась она. — Командовать будет Дорстен Корстейн шевалье Лерийский. Капитан, у вас есть возражения?
Капитан задумался. Может, он бы и сам встал во главе армии, но… именно он тут действительно командует всеми силами. Уйти из Тарлоса означает забросить подготовку к обороне. Справится ли Дорстен Лерийский? Справится ли он с командованием?
— Полагаю, это мудрое решение. Но как насчет знаний местности?
— Потому заместителем графа я назначаю Картена. Все здесь согласились, что он хорошо знает ту местность. Капитан, подготовьте приказ. — Заметив, что все готовы заговорить, Элайна с трудом сдержала крик. Закрыла глаза. Захотелось хоть что-то делать, чем-то себя занять, пока не возьмет себя в руки. — И это не обсуждается! — Несмотря на все старания, голос сорвался. Судя по всему, все поняли ее состояние и что спорить сейчас бессмысленно. Элайна действительно была на нервах. Впервые она вынуждена была проталкивать решение, которое считала единственным верным, с которым даже были согласны большинство здесь присутствующих, но… Но эта проклятая классовая солидарность. Кажется, тут все готовы были проиграть, чем признать, что простолюдины тоже что-то могут. Потому-то и была у Элайны идея встать во главе армии самой.
— Шевалье, Картен лучше всех вас знает те места. — попыталась она всё-таки донести свою мысль. — Прошу вас, согласовывайте с ним маршруты движения. Помните? Главное — победа! А победа в вашем случае — не победить какой-нибудь отряд гарлов, а заманить сюда их и сохранить армию. Второе даже важнее. Сколько солдат нужно?
— Всю армию лучше не брать… Мало ли. — Торопливо заговорил капитан, почуяв, что обстановка накаляется, и решив таким образом перевести внимание на себя. — Полагаю, трех тысяч хватит. Дополним ее для численности ополченцами, создадим эффект, что выступает вся армия, потом ополченцы по дороге отстанут и вернутся небольшими отрядами. Их примут за подходящие отряды вассалов.
— Значит, три тысячи, — кивнула Элайна, задумчиво. — Шевалье, вы согласны с мнением капитана?
— Три тысячи все-таки мало…
— Вам нужно лишь создать видимость и немного пошуметь, — снова вмешался капитан. — Этих сил вполне хватит. Вам не надо вступать в сражения. Вам нужно очень быстро двигаться, а тут чем больше людей, тем медленнее марш.
Элайна в возникший спор не встревала. Только слушала, переводя взгляд с одного на другого спорщика и дожидаясь, когда они придут к согласию. Наконец численность отряда утвердили, согласовали, какие именно отряды выделят для похода. Только в конце уже уточнила:
Шевалье, сколько времени потребуется на подготовку?
— Завтра днем отряд будет готов.
— Тогда приступайте. Картен, вы поняли? Вы поступаете в распоряжение шевалье Лерийского и помогаете ему с маршрутом. Полагаюсь на ваше знание местности. Еще вопросы остались? Капитан?
— Полагаю, на сегодня можно закончить, — подумав, согласился он.
Поняв, что совет вроде как закончился, все, кроме капитана, потянулись к выходу. Дождавшись, когда закроется дверь, Марстен Дайрс повернулся к Элайне, которая амебой расползлась в кресле.
— Вы хотели о чем-то поговорить, госпожа?
Элайна открыла глаза и глянула на капитана.
