Лат всегда полагал, что объединить гарлов будет самым сложным. Оказалось, что это как рыбку поймать. Самое сложное — удержать вождей от идиотских поступков, которые те считают гениальными. Он уже даже Осмона готов был терпеть. Этот хотя бы умный.
— Повтори, — попросил он. — Что сделали эти дети дрянного осла?
— Зачем животных обижаешь, Лат? — с некоторой ленцой отозвался Осмон, потягивая пиво. Припёрся тут к нему в шатёр, испортил настроение и теперь ещё и пиво его пьет… — Ослы — очень полезные животные. А наши многомудрые вожди, не сумев ничего придумать умнее, назначили за голову дочери герцога награду. Когда об этом станет известно, мы станем посмешищем. Воинственные победители-гарлы сражаются с маленькой девочкой. Вот справятся с ней, сразу перейдут биться с врагом пострашнее… С мальчишками, например. Начнут с пятилетних… Для надежности. — Тон Осмона вроде был ленивый и расслабленный, но нет-нет, в нём проскальзывала ненависть. Видимо, известие его действительно настолько взбесило, что он с трудом сдерживался. И Лат его понимал. У самого первый порыв был изрубить кретинов.
— Шаманы?
— И они в том числе. Как же, невозможно простить поругание символа родов… Лат, думаешь, ты самый умный? Никто больше не понимает, к чему всё идет?
— Осмон, я сейчас не в настроении разгадывать загадки.
— Он намекает, — заметил молчавший всё это время Вальд, который до этого тихо сидел в сторонке, — что многие с мозгами уже докумекали, к чему ты ведешь… Про веру в Единого. Иначе королем тебя никто не признает, тут не надо быть сильно умным.
— А кто мне помешает? — вызверился Лат.
— Никто, — равнодушно бросил Осмон. — Если хочешь, чтобы твое королевство закончилось с твоей смертью. Тебе нужен будет наследник, Лат. Опора на авторитет — вещь хорошая, но на потомков не распространяется. И твоему сыну уже придется отстаивать свои права на корону. И ты это сам понимаешь.
Лат зло зыркнул в его сторону взглядом и отвернулся.
— Думаешь, шаманы сознательно мутят? — наконец, спросил Лат.
— Готов заложить душу. И сейчас они будут стараться набрать очки. В том числе из-за твоих ошибок, Лат.
— Моих⁈
— Лат, — предостерегающе попросил Вальд.
Лат зло зыркнул в его сторону, но взял себя в руки.
— Не будем спорить, — буркнул он. — Сейчас надо решать, что делать.
— Шаманы сейчас будут играть на этих символах, что позорят лакийцы, — заметил Осмон. — Особенно эти картинки с дочерью герцога в главной роли, не задумываясь, как это всё отразится на нас через несколько лет… Не знаю, кто там всё это придумал…
— Ты же говоришь, что знаешь?
Осмон сердито посмотрел на Вальда.
— Я не готов это утверждать с уверенностью. Но сильно похоже на выходки дочери герцога. Я поспрашивал тут… В общем, признают, что в её стиле. А вот то, что эти рисунки стали распространяться среди лакийских солдат… Никакие приказы дочери герцога не заставили бы тех носить всё это. Тем более, полагаю, они знают, как мы отнесемся к такому, если кого с ними поймаем.
— И любые разговоры о переговорах можно сразу закрывать, — буркнул Лат, — если шаманы начнут проводить ритуалы по изгнанию вражеских духов с принесением в жертву этих самых солдат.
— А среди всех остальных мы прослывем дикарями, — добавил Осмон. — Оно бы и ладно, только вот Небесный Отец… Думаю, его будет намного труднее убедить после такого. А лакийцы начнут мстить за своих и сражаться еще отчаяннее.
Лат схватился за голову.
— Сколько головной боли от этой… этой… Может, в неё злой дух вселился?
— Может, — не стал спорить Осмон. — Но нам она нужна живая, Лат. Живая и здоровая.
— Не понял?
— Он намекает, что нашел тебе жену, — просветил друга Вальд.
Лат сначала не понял. Потом замер. Потом некоторое время осмысливал мысль.
— Осмон, ты серьезно?
— Вполне. Происхождение… Райгонские — очень древний род, иные короли позавидуют. Если мы возьмем Тарлос, то мы возьмем герцогство Райгонское за горло. И герцогу ничего не останется, как согласиться с этим. И ради сохранения жизни дочери, и ради сохранения герцогства. Мала? Ну, года через три-четыре как раз будет в самом соку, а тебе это время понадобиться для укрепления власти.
— Осмон, она нам столько крови попортила… Да я эту гадину придушу…
— После того как появится наследник, а лучше два, сколько угодно.
— Это всё равно пока пустой разговор, — заметил Вальд. — Дележ шкуры неубитого медведя. Хорошо поохотились?
Осмон недовольно глянул в его сторону. У него уже получилось дожать Лата, но тут снова вылез этот Вальд… Если бы можно было поговорить с вождем наедине, но тот категорически отказывался общаться с ним без своего верного пса. Вот и сейчас Лат мгновенно взял себя в руки. Усмехнулся.
— Верно. Для начала нам надо взять город, а планы можно и потом построить. Вопрос в том, что делать сейчас?
— Объяви, что смерть девчонки ничем не поможет, ибо дух врага уже начал действовать. Надо проводить ритуал, но для него она нужна живая. Я подкину кое-какие мысли нужным людям. Шаманы тебя поддержат. Большинство, я имею в виду. И добавь от себя. Не жалей.
Осмон, старчески покряхтывая, поднялся и неторопливо вышел из шатра.
