— Если при таких вводных ваш защитник сумеет оправдать кого, то лично от меня получит премию в сто динаров. А вы его оправдаете. И вам, кстати, тоже будет премия, за беспристрастность.
Судья на миг застыл. Мотнул головой.
— Леди…
— Если что, то я не страдаю слабоумием и не имею привычки забывать отданные приказы и забывать обещания.
— Эм… Я понял, леди.
— Тогда вперёд, готовьтесь. Заседание… Когда, кстати?
— В три после полудни… Где-то через три часа.
— Ну вот и занимайтесь. И побольше простых горожан в зал. А пока оставьте меня с господином Строжем, а то он сейчас прожжет мне спину взглядом. У меня уже между лопаток зачесалось. Видимо, спросить очень сильно что-то хочет.
Судья и защитник испарились.
— Леди⁈
— Прежде чем начнёте шуметь, вдохните и выдохните десять раз. Раз-два…
Строж застыл. Даже сделал несколько вдохов и выдохов. Потом очнулся и тряхнул головой.
— Леди! Давайте без ваших шуточек! Дело серьёзное же.
— Ну что вы от сумасшедшей ждёте? — равнодушно пожала плечами девочка.
Строж прикрыл глаза и теперь уже серьёзно несколько раз вдохнул и выдохнул.
— Леди, я искренне прошу у вас прощение за тот случай. Я не должен был так вести себя с дамой… Тем более такой юной.
— Поздно. Вы уже разрушили мою тонкую душевную организацию своим необоснованным обвинением меня в сумасшествии. Я теперь никогда этого не забуду и буду мучиться от этого всю жизнь. Пусть вам будет стыдно.
Строж очень скептически глянул на леди.
— Вашу тонкую душевную организацию?
— Вы сейчас снова хотите меня оскорбить? — поинтересовалась Элайна. — Хотите сказать, что моя душевная организация не тонкая?
— Очень тонкая, — поспешно согласился Строж. — Почти незаметная…
Элайна насмешливо глянула на Строжа.
— М-да, в комплименты вы не умеете. Так чего хотели спросить? По поводу оправданий? Вы где-то недоработали? Есть сомнения?
— Серьёзные обвинения все подтверждены, а вот мелочёвка… Невиновных там нет, я уверен, но хороший адвокат, при желании, сможет кого-то оправдать.
— Значит, вы недоработали, — пожала плечами Элайна. — Или вы надеялись, что я молча подмахну приговор, и всё?
— Я даже не думал, что суд выйдет на ваш уровень, леди. С этим отребьем мог бы разобраться капитан гвардии или даже кто рангом ниже. Благородных там нет.
— Говорят, предательство — худший из возможных проступков… — покачала головой Элайна задумчиво. — Хотя я бы к ним ещё мошенников добавила бы… Тех, кто обещает исцеление больным, дарит надежду… За деньги, понятно… Впрочем, ладно. Короче, вы серьёзно полагаете, что я собираюсь кого-то простить?
— Но если кого оправдают…
— Мелочевку? И? Куда они денутся из осаждённого города? И кому они будут нужны? Знаете… Я бы на их месте чистосердечно призналась, лишь бы меня осудили, а не оправдали. Петля — менее болезненная смерть. Особенно той, что их ждёт после суда… Охранять их никто не обещал.
Строж сообразил. Ошарашенно уставился на Элайну.
— Признаться, у меня мелькала такая мысль, но не думал, что решите так их наказать.
— Наказать? Строж, вы переоцениваете значимость этих мразей для меня, если серьёзно полагаете, что я затеяла это всё для их наказания. Мне нужен именно этот суд. И чтобы он был честным. И чтобы все это видели. Как я уже говорила, я, может, не умею сражаться и командовать, но я кое-что смыслю в шоу. И этот суд — такое же шоу. Именно он, а не те, кого там судят. Если хотите, потом сами можете придушить оправданных. Только там и без вас много желающих найдётся.
Элайна резко развернулась и вышла, оставив задумчивого Строжа глядеть ей вслед.
— И в чём смысл этого шоу? — поинтересовался он у… кого-то. — Теперь я ещё лучше понимаю капитана…
На сам суд Элайна хоть и явилась, но заняла отнюдь не главное место, как ожидали, а чуть в стороне сбоку, где специально для неё и сопровождения поставили небольшие мягкие стулья. Там же замерла её охрана, рядом пристроился граф Ряжский. Капитан тоже хотел пойти, но Картен заметил, что сейчас стоит отслеживать деятельность гарлов, ибо спокойных дней у них осталось до окончания наведения порядка Латом. А это один-два дня. Так что из комитета были только граф и Строж. Но Строж, как один из главных организаторов процесса, сидел неподалёку от магистрата и контролировал своих людей, заводящих свидетелей, а также следящих за порядком в зале. Ещё явились те, кого меньше всего ожидали: лично командир наёмников с заместителем. А раз тут была Элайна, то обязательно все члены магистрата тоже присутствовали. Вряд ли им так хотелось посмотреть на суд. Ну и много горожан.
