— Все меня видят⁈ Тогда слушайте! Мы отстоим город!!!
— Да!!! — подхватила толпа.
Капитан медленно и неторопливо с Элайной на плече двинулся вдоль строя гвардейцев, а девочка с энтузиазмом махала рукой под общие восторженные крики. Это не планировалось, но получилось удачно.
Уже в гостиной дома капитан аккуратно сгрузил девочку в кресло, и та, облегченно вздохнув, расслабилась.
— Стоять не могу, — честно ответила она вопросительно глядевшим на нее Эрмонду Ряжскому и Картену. — Ноги словно ватные и дрожат. Знаете, как я испугалась там?
Эрмонд и Картен удивленно переглянулись. Первым сообразил Картен, который вдруг рухнул в кресло рядом и начал хохотать.
— То есть вы там просто не смогли встать с трона? — выдавил он сквозь смех.
Элайна сердито смотрела на него.
— Смешно, да? Вам хорошо, вы вон какие большие! А я маленькая. Этот гарл как глянет на меня своими глазами, так у меня сердце в пятки ушло. Он же меня может на одну ладонь посадить, а другой прихлопнуть.
Это замечание вызвало еще больший приступ смеха. Даже капитан не смог удержать серьезное выражение.
— Леди, если вас это успокоит, — заметил он, отсмеявшись, — то никто этого не понял. И пока вы мне не сказали, я не думал, что что-то идёт не так. Вы хорошо держались.
— Да ну вас, — совсем обиделась девочка.
Самым разумным оказался граф Ряжский, который с улыбкой наблюдал за происходящим. Сообразив, что девочке сейчас вот совсем не забавно, а смех этих двух вояк-дуболомов только сильнее её обижает и чем всё закончится совершенно непонятно, он решил её отвлечь. Только истерики маркизы сейчас не хватает, а ведь может случиться.
— Госпожа, а всё-таки, не поясните один момент, — неторопливо проговорил он, заставляя всех перевести внимание на себя. — Зачем вы устроили такое представление ради простой встречи с послами гарлов?
Девочка отвлеклась от переживаний и на миг задумалась. Воспользовавшись этим, граф Ряжский продемонстрировал капитану и Картену свой кулак и кивнул на девочку.
— Посмеялись над ребёнком? — поинтересовался он.
Кажется, обоим стало стыдно. Реально вот. А казалось, стыд у обоих уже атрофировался, после стольких лет службы.
— Ну что нам предложат гарлы, было понятно, — вдруг заговорила Элайна. — Так же, полагаю, они тоже не ждали, что мы примем их условия. Все понимали, что это такая игра, в которую играют обе стороны. И обставить всё тоже можно по-разному. Полагаю, они ждали и простых переговоров и что их попытаются унизить. Я же хотела сделать что-то, чего никто не ждёт.
— Это получилось, — кивнул Эрмонд, вспоминая выражение лиц послов. — Они явно были растеряны. А уж как этот их посол постоянно принюхивался и косился на стейк… Даже когда свою пламенную речь говорил, что немного сбивало весь его торжественный настрой.
Девочка хмыкнула.
— На это и был расчет. Я полагала, что если они прибудут с утра, то вряд ли хорошо покушают. Да и не рискнут они наедаться перед таким важным делом. Конечно, я не думала, что они, потеряв контроль, набросятся на еду, — девочка сердито покосилась на капитана, который перед подготовкой никак не мог понять, зачем этот стейк вообще нужен. Не противился подготовке, просто достал сомнениями. — Но когда ты голоден, то некоторые рефлексы трудно контролировать, а со стороны это прекрасно видно. Чуть-чуть, еле заметно, но это сбивало послов с толку. Ну а так… Вот готова поклясться, что жители города сейчас обсуждают не войско гарлов у стен города, а это представление. Причем с такими подробностями, что мы ещё удивимся, услышав их. А ещё гадают, что я выкину в следующий раз.
— И гарлы вдруг всем показались не такими суровыми и грозными, если даже маленькая девочка подшучивала над ними, — задумчиво кивнул Эрмонд.
Элайна, вспомнив ту беседу, слегка передернулась. Потом, облокотившись о подлокотники кресла, медленно встала. Постояла, прислушавшись к ощущениям.
— Кажется, всё нормально, — проговорила она и попыталась сделать шаг и тут же чуть не упала. К счастью, капитан успел её поддержать и помог снова сесть в кресло.
— Ваша светлость, — проговорил он. — Если вас утешит, могу сказать, что со мной было точно так же после первого боя. Мне тогда чудом не заехали топором по голове. Вот буквально на волосок промахнулись. Так я потом, после боя, когда осознал всё, часа два заикался. Поверьте мне, вы держитесь намного лучше большинства новичков.
— У меня не бой был, — буркнула девочка, но было заметно, что она успокоилась.
— Это был ваш бой, леди, — с нажимом заметил капитан. — У каждого из нас свои сражения в жизни. У кого-то в гуще битвы с мечом, у кого-то в торжественных платьях на переговорах, — он многозначительно оглядел наряд девочки. — И никогда непонятно, какое из сражений сложнее. Вы сегодня сделали большое дело — помогли людям и солдатам поверить, что можем победить. Извините, что сомневался в нужности этого спектакля. — Капитан неожиданно склонил голову.
Элайна растерянно глянула на него.
— Вы ведь говорите это не для того, чтобы успокоить меня? — с подозрением поинтересовалась она.
