Следуя указаниям навигатора в телефоне, я села в маршрутку, набрав бабушке сообщение, что со мной все хорошо. И ведь даже не соврала! Ну, если только совсем чуть-чуть…
Еще сорок минут, и я оказалась в Петергофе. Здесь было холоднее и пахло морем, а еще дышалось гораздо легче, поскольку везде росли деревья. Даже вытянувшиеся в одну линию проспекта красно-белые невысокие дома словно стояли в парке.
Я обошла их и направилась к замку, который оказался точь-в-точь, как в брошюре, и даже лучше. Как и положено замку, он был огромный, с кучей башенок и чугунными решетками на входе, над которым размещалась огромная вывеска «Конно-спортивная школа «Оседлай мечту».
– Ничего себе! – выдохнула я, подходя ближе и внимательно рассматривая стены из красного кирпича, белые зубцы которых напоминали кружево.
При мысли о том, что я могу учиться здесь, ладони вспотели. Я вытерла их о джинсы и решительно нажала кнопку вызова.
– Да? – послышалось недовольное бульканье в домофоне.
– Я на смотр.
– Подача документов в главном корпусе.
Чугунная решетка открылась, и я с замиранием сердца вошла внутрь. Зеленые газоны с клумбами и стриженой живой изгородью выглядели словно на картинке. Лошадей нигде не было, но до меня сразу же донесся характерный запах конюшни. Движимая любопытством, я позабыла обо всем и направилась туда. Интересно, какие здесь лошади? Воображение рисовало огромных коней с тщательно подстриженной гривой и белыми бинтами на ногах – именно такие картинки я видела в интернете.
– Осторожно! Ой, привет!
Мальчишка, налетевший на меня, заулыбался, а я радостно воскликнула:
– Витя! Привет! Что ты здесь делаешь?
Я с завистью и удивлением заметила, что он одет в темные бриджи и футболку-поло с эмблемой академии – четырёхлистный клевер в золотой подкове. Правда, вместо сапог на ногах были потрепанные жизнью кроссовки.
– Ты что, здесь учишься?
– Ага. А ты документы подавать приехала?
– Да.
– А чего одна, без бабушки?
– Да так. – Я вдруг ощутила обиду, что в поезде он мне ничего не сказал, а я ведь распиналась перед ним. – Ладно, бывай!
Я повернулась и направилась к одной из башен.
– Оль, администрация в другой стороне! – окликнул меня мальчишка.
– А? – Я с досадой обернулась.
– Пойдем, провожу.
– Зачем?
– Да просто. – Он пожал плечами. – Время сэкономишь, тут все путаются. Кстати, потом фонтаны посмотреть не хочешь? Они красивые и работают без насосов.
В голосе Вити слышалась гордость, словно фонтаны были его собственностью.
– Посмотрим, – буркнула я, прекрасно понимая, что очень хочу погулять с этим мальчишкой и его братом и посмотреть пресловутые фонтаны. – А без насосов это как?
– Методом сообщающихся сосудов: вода с Ропшинских ручьев поступает в резервуары, и фонтаны работают за счет перепада высот. – Он остановился перед небольшим зданием внутри двора. Табличка на двери гласила «Администрация». – Вот, пришли.
Мне вдруг стало страшно: я ведь одна, без взрослых. Витя и тот удивился. Наверняка мой обман раскроется, и меня выгонят, даже слушать не станут. Я бросила беспомощный взгляд на ворота. Если бы не Витя, я бы, наверное, просто сбежала. Ничего не подозревая, он открыл передо мной дверь:
– Иди, я пока Толю позову!
Я кивнула и нехотя вошла:
– Здрасти!
Зря старалась, поскольку оказалась в коридоре, где никого не было. Только две огромные двери: одна справа, вторая слева.
– Выбери таблетку, – проворчала я, вспомнив известный мем. – Красную или синюю.
– Да… Я понимаю, – послышалось справа. – Но вы же знаете, что манеж должен соответствовать определенным стандартам, иначе мы не сможем проводить соревнования… Нет, это слишком затратно… К тому же требует согласований, а на это нет ни времени, ни ресурсов!
Я робко постучала, услышала недовольное «Войдите!» и, пройдя внутрь, оказалась в кабинете из прошлого: темно-розовые стены, нижнюю часть которых скрывали панели из темного дерева. Резьба на них повторяла узоры, которые я видела на зубцах башен. Рыжеволосая женщина, тоже в бриджах и футболке с эмблемой школы, сидела на краю массивного стола и разговаривала по телефону, то и дело недовольно хмурясь.
– Василий, это не обсуждается! – произнесла она и махнула рукой на стул, призывая присесть.
В телефоне что-то возразили, она покачала головой:
– Нет, нет и нет! Какое «в обход?» Здание конюшен построено по проекту самого Бенуа!.. Вась, нам голову открутят, если мы это сделаем!.. Договорились.
Отключив телефон, женщина взглянула на меня:
– Чем могу помочь?
– Я… это… на смотр… – Я начала судорожно листать в телефоне почту, пытаясь найти приглашение. Женщина кивнула и обошла стол. Не присаживаясь, она заелозила мышкой, оживляя экран компьютера.
– Фамилия?
– Быстрова… Ольга.
– Да, личная рекомендация Илецкой. Документы с собой?
– Что-о-о? – от неожиданности, что Ирина Афанасьевна лично рекомендовала меня, у меня отпала челюсть.
– Документы, – повторила женщина. – Свидетельство о рождении, доверенность от родителей или законных представителей и копия их паспорта.
– А… нет… А надо? – Я беспомощно захлопала глазами.
