Девушка на входе еще раз улыбнулась:
– Проходи. У тебя конь по имени Джинджер Голд. Ориентируйся по табличкам на денниках. Щетки находятся в специальном ящике рядом. Амуниция – седло, уздечка и все остальное – на кронштейне справа от двери. Все подписано.
– А угощать коня можно? – осведомилась я. – И чем?
Девушка одобрительно посмотрела на меня и снова что-то пометила в списке.
– Можно все, но понемногу. А ты молодец! Редко кто спрашивает!
Я пожала плечами, сразу вспомнив, как прошлой осенью мы часа три до приезда ветврача шагали коня, которого перекормили яблоками, – общее заблуждение, что лошадям можно яблоки в неограниченном количестве. Тогда кто-то поленился раздавать яблоки и просто высыпал целый ящик в денник. Лошадь все съела, и у нее начались колики. Хорошо, что конюх заметил, но тогда нам пришлось сначала шагать, потом с капельницами стоять пять часов у денника. Тогда я пропустила музыкалку, но даже мама не смогла ничего возразить – не оставлять же животное мучиться!
– Да, действительно, все же умные и сами все знают, – отозвалась я, заслужила кивок девушки и вошла внутрь.
Светлое высокое помещение с просторными денниками, где стояли лоснящиеся ухоженные лошади, и резиновым покрытием посередине заставило меня в очередной раз ахнуть. А вот запахи были все те же: опилки, сено, навоз и конский пот смешивались воедино, образуя неповторимый, приятный только настоящим конникам аромат. Лошади стояли, хрумкая сеном.
Кто-то из моих конкурентов уже вывел лошадь на середину и пристегнул развязки – специальные веревки, закрепленные с двух сторон у денников. Лошадь, конечно, можно чистить и в деннике, но на развязках значительно удобнее.
Я прошла по проходу, внимательно изучая таблички с именами, закрепленные на дверях денников. На них была информация о лошади и схемы кормления. Кормили здесь коней хорошо – это было заметно и без табличек, по лоснящимся бокам и блестящей шерсти.
Джинджер Голд оказался рыжим конем со светлой гривой и длинным хвостом. При виде меня он выглянул из денника и закивал головой, выпрашивая угощение.
– Спортивная помесь, – прочитала я на табличке. – И тебе… – Я сверилась с указанной датой рождения. – О, тринадцать лет, как и мне. Да ты в самом расцвете сил! Здорово!
Конь фыркнул. Я протянула ему сушку, и он ткнулся в ладонь бархатными губами, захватил угощение и начал радостно жевать. Судя по всему, я ему понравилась.
Я осторожно погладила его по шее, стараясь не делать резких движений: лошади такого не любят. В природе эти животные – жертвы, они всегда боятся, что их съедят конееды – мифические существа, прячущиеся за кустами или в пакетах на дорожке. Они очень страшные и всегда появляются в самый непредсказуемый момент. Страшнее только, если пакет, где прятался конеед, убрали.
На самом деле, конечно, конеедов не существует, но все конники и, главное, лошади в них верят.
К сожалению, большинство людей не знают об этом, когда подходят к лошади. Ведь внешне эти животные кажутся большими и бесстрашными, а огромное количество фильмов и книг, воспевающих красоту и благородство лошадей, играют с неосведомленными злую шутку. Все почему-то считают, что лошади будут вести себя только так, как описано в книгах, даже с незнакомыми людьми.
Конь осторожно толкнул меня в плечо, намекая, что готов продолжить общение и, главное, поедание вкусняшек. Я улыбнулась и вывела его на развязки. Пристегнула оба карабина и, выдав очередную сушку, достала щетки.
Многие считают чистку лошади просто потерей времени. На самом деле с нее начинается контакт с животным. Конь проверяет вас: насколько вы настойчивы, прося дать ногу, чтобы почистить специальным крючком стрелку в копыте, как сильно вы испугаетесь, если он попятится назад, что будете делать, если начнет инспектировать ваши карманы на предмет вкусняшек…
Я прекрасно знала все эти фокусы, поэтому почти не обращала внимания. Только когда Джинджер Голд начал уж слишком сильно попрошайничать и топать передней ногой, выражая свое возмущение, прикрикнула, чтобы он перестал так делать: хоть пол и резиновый, запасных ног у коня не было. Конь замер, недовольно кося глазом, правда, сразу получил очередную сушку и, довольный, зажевал ее.
Я сначала расчесала гриву и руками разобрала пышный хвост, извлекая опилки, после почистила коня металлической щеткой-скребницей против шерсти, потом – мягкой щеткой в обратную сторону, чтобы убрать всю пыль.
Внимательно проверив, не упустила ли чего, я протерла лошадь влажной тряпочкой и начала заплетать гриву в небольшие косички, которые сворачивала в шишечку и фиксировала специальной резинкой – ее я обнаружила там же, в ящике со щетками.
– Ой, а что ты делаешь? Это надо? – Пухлая девочка, которая чистила лошадь по соседству, подошла ближе.
Я вспомнила, как ее мама возмущалась и называла дочь по имени – Соня.
– Так же положено на соревнованиях, чтобы линия шеи была видна.
– Мы, когда прыгали, так не делали. Просто гриву в косу заплетали.
– Конкуристка? – понимающе протянула я.
– Ага. – Соня кивнула.
– Сколько прыгаешь?
