– Я понимаю тебя, – наконец сказала она. Джессика часто думала о том, где была бы сейчас, если бы не её красота. Мимолётная и быстротечная, от которой, она понимала, уже через несколько лет не останется ничего. Будет ли она годиться хоть на что-нибудь? Что сделает с ней Орден, когда она больше не сможет приносить пользу? Джессика не знала.
Она крепче сжала в своей ладони ладонь Курта, и тот добавил:
– Я пытаюсь сказать немного о другом. Моя нечистая кровь и отсутствие воспитания пролегли между мной и прочими драконами пропастью. Там, где моего дальнего собрата примут по одному только цвету глаз, мне приходится вламываться с охраной за спиной. Я хорошо отдаю себе отчёт в том, где и что могу себе позволить, а где лучше не рисковать. И ты должна понимать, что, если в какой-то жёлтой газетёнке меня и назвали королём – это вовсе не значит, что для тебя я всесильный король. Моя власть имеет границы. Я сделаю всё возможное для того, чтобы ты никогда не ощутила на себе их острых краёв. И всё-таки ты должна быть к этому готова.
Джессика молчала. Она думала о том, хватит ли этой власти, чтобы противостоять Ордену. И ещё о том, не стоит ли ей исчезнуть сейчас, пока у Курта есть шанс выйти сухим из воды. Сбежать, ступив во Врата… «И позволить им подослать к Курту кого-нибудь ещё, – тут же одёрнула она себя. – Нет. Никогда».
Гравилёт замедлил ход, и Курт закончил:
– Не стоит повторять кому-либо то, что я сейчас тебе сказал. Я сыт сплетнями по горло и умею им противостоять. Но мне не хотелось бы думать, что ты обсуждаешь меня за спиной.
Джессика сглотнула и кивнула.
– Я и не знаю здесь никого… – пробормотала она.
Курт выбрался из аэромобиля и, придержав дверцу, помог Джессике выйти.
Огни одного из респектабельных ресторанов центрального кольца Кармалота сверкали прямо напротив них. Джессика давно уже заметила, что в этом городе причудливо сочетаются технологии, недоступные многим мирам наподобие Тагерхока, и загадочная архаика. Так, к примеру, хрустальные шары, горевшие в окнах ближайших домов, работали не на электричестве и не на солнечной энергии. На чём – Джессика не знала. Но чугунные треноги, на которых они стояли, куда больше подошли бы интерьеру башни сказочного колдуна, чем улице, где припарковался гравилёт.
Курт взял её под руку и неторопливо повёл ко входу в ресторан. Оказавшись внутри, Джессика огляделась по сторонам. Здесь под потолком мерцали такие же шары, мужчины в костюмах-тройках и дамы в длинных платьях сидели за круглыми столиками, накрытыми белыми скатертями. На сцене в углу девушка в алом блестящем платье того же кроя, но с более глубоким декольте и вырезом, не скрывавшим бедра, низким надрывным голосом пела тягучую песню под звуки фортепиано.
Курт подал знак управляющему, и тот проводил их за столик, стоявший в стороне от других. Положил на него матовый полукруглый камень и принял заказ.
Стоило ему удалиться, как Курт коснулся камня кончиками пальцев, и над столиком замерцал купол силового поля.
– Теперь нас не услышат лишние уши и не увидят лишние глаза.
Он улыбнулся, но немного натянуто. Джессика взяла его за руку, чтобы снять повисшее в воздухе напряжение. Не удержалась и поднесла пальцы Курта к губам. Тот зачарованно смотрел на неё. В глазах медленно загорались жадные огоньки.
– Ты хочешь, чтобы я не дотянул до дома? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Нас же никто не видит, – Джессика подняла бровь.
Курт рассмеялся тихим хрипловатым смехом и покачал головой.
– Нет, Джессика, я не хочу, чтобы нас связывала только постель.
Джессика улыбнулась, хотя улыбка и получилась слегка натянутой.
– Я… – она невольно опустила взгляд в пустую тарелку. Сделала глубокий вдох. – Курт, ты верно сказал. У меня было некое подобие отношений с такими респектабельными людьми как ты. Самого разного толка, честно говоря. Были и политики, и аристократы. Я не хочу, чтобы ты считал меня профессиональной содержанкой, – она быстро вскинула на собеседника глаза и поймала на себе пристальный, цепкий взгляд. – К сожалению, всё немного сложней. На самом деле я, наверное, должна предупредить о том, что до тебя могут дойти разные… сплетни обо мне. Кто-то может что-то тебе прислать, видеозапись или письмо…
– Я понимаю, – оборвал Курт её путаную речь и тоже стиснул пальцы Джессики в своих руках. – Я знал, на что шёл. Такие красивые женщины, как ты, не бывают несорванными цветками. И я не претендую на то, чтобы быть у тебя первым. Ты ведь тоже знаешь, что до нашей встречи у меня была не самая целомудренная жизнь.
– Я не хочу, чтобы кто-то шантажировал меня подобными вещами, – выдохнула Джессика, – может быть, я беспокоюсь зря. Но то, что мы делаем – серьёзный шаг. Для меня – не менее, чем для тебя. Чёрт, это всё не о том… – она облизнула губы. – Я плохо знаю, как вести себя с человеком… с которым вместе живу, – наконец выговорила она.
– Раньше ты не испытывала рядом со мной неловкости.
Из горла Джессики вырвался нервный смешок.
