Красавчик озабоченно пялился на кобыл, Живоглот с Волдо со скучающим видом сидели на бревне и сильно оживились, увидев выходящего меня.
— Как всё прошло? — вскочил Тьерри, отбросив палку, которой задумчиво чертил на земле каракули. — Он очистит нам души?
— На вас кровь! — заметил Волдо, тыча в меня пальцем.
— Не моя.
— В смысле?! — напрягся Живоглот, наградил меня безумным взглядом и рванул к окну, чтобы засвидетельствовать вероломное убийство.
— Брокк в порядке. Это кровь животного. Небольшой эксперимент, только и всего.
Тьерри нахмурился, но к окну решил всё же не лезть:
— Чем вы там занимались битый час? Что ещё за эксперименты?
— Я бы показал, но тебе не понравится. Отвечая на твой предыдущий вопрос — да, очистит, но немного погодя. Часа три. Так что рекомендую найти себе занятие по душе. Кстати, не желаете поговорить о Боге?
Волдо смотрел невидящем взглядом в одну точку, Живоглот обхватил голову руками, тщетно пытаясь перекрыть доступ звуковых волн к барабанным перепонкам.
— Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих. Вы друзья Мои, если исполняете то, что Я заповедую вам. Я уже не называю вас рабами, ибо раб не знает, что делает господин его...
— Пресвятая Амиранта! — взмолился Тьерри на четвёртом часу нашей непринуждённой богословской беседы. — Можно сделать перерыв?! Серьёзно, хоть минуту без этой херни!
— Что ты называешь хернёй, друг мой? Слово Божье?
— Всё это! Я уже готов себе камней в уши насовать! Без понятия, что там у тебя за Бог, но он определённо желает моей смерти! Пожалуйста, остановись, замолчи, заткнись нахер! Ясно?!
— Ладно. К чему столько агрессии? Знаешь, что сказал бы на это Иисус?
— Хватит!!!
Живоглот начал осматривать поляну на предмет камней для обещанного членовредительства, но его планы нарушил скрип петель. В открывшемся дверном проёме появился Брокк и с не внушающим оптимизма выражением морды жестом пригласил меня внутрь.
— Друзья, прошу прощения, вынужден отлучиться, — обратился я к пастве.
Кажется, Тьерри неумело перекрестился.
— Присаживайтесь, — указал Брокк на уже насиженное кресло. — Боюсь, у меня дурные новости.
— Сколько?
— Имеете в виду, сколько вам осталось? Ну, я точно не скажу...
— Нет. Сколько дурных новостей?
— А. На самом деле только одна.
— Тогда почему во множественном числе?
— Серьёзно? Вас сейчас это волнует?
— Терпеть не могу, когда слова используют не по назначению. Знаете, чем прекрасно Священное Писание?
— Тем, что в нём каждое слово на своём месте, — неожиданно озвучил Брокк мою невысказанную мысль, отчего холодок пробежал по спине. — Удивлены? Интересно, откуда я это знаю? Из анифага Герберта Кейна. Спросите, как же так вышло, что его мысли у вас в голове?
— Продолжайте.
— Похоже, наложенное проклятие поднимает остатки идентичности с самых глубин поглощённой души. И чем ярче была личность обладателя поглощённой души, тем сильнее её влияние на вашу собственную.
— Так... — постарался я сосредоточиться и переварить полученную информацию, гоня прочь моментально пришедшие на ум молитвы. — Это означает, что даже очищенные души будут работать, как сырые?
— Не совсем. Эффект иной. Однако ваш разум будет подвергаться ментальной атаке с каждым поглощением, и его оборона справится далеко не с каждой. К примеру, Джошуа Ликер был серой заурядностью, не считая своего магического дара и криминального склада ума. Его атаку ваш разум, судя по всему, отбил. А вот Кейн разнёс ментальные редуты в пыль. Полагаю, не стоит и говорить, что сотворит с вами неочищенная душа, даже самая посредственная.
— Я сойду с ума?
— Вы перестанете существовать как цельная сформировавшаяся за годы жизни личность. Вы станете набором разрозненных плохо согласующихся обрывков чужих идентичностей. И чем больше их будет, тем меньше останется от вас самих. В конце концов, вы растворитесь в этом ментальном бульоне. Ваше тело, ваш мозг... Они станут носителями ничто нежизнеспособного и довольно быстро погибнут.
Господь всемогущий... Ментальный токсин. Однажды меня уже травили, и яд должен был поставить точку в моей повести примерно через двенадцать часов. Тот, кто это сделал, был настолько горд собой, что не преминул проинформировать свою «обречённую» жертву о перспективах, прежде чем выкинуть на растерзание судьбе. Но он просчитался. Я собрал силы в кулак. Я пребывал в состоянии ража не меньше часа. Я превратил его логово в центральный филиал смерти. Забрал троих «добровольцев» и рванул к доктору Бойне. Полное переливание крови спасло меня. Но что спасёт теперь?
— Что мне делать, Брокк?
Собственный голос прозвучал настолько беспомощно, что я проникся к себе искренней жалостью.
— Не поглощать души, — развела тупая крыса руками. — Разве это не очевидно?
— Не поглощать души, живя в Оше? И это твой совет?!
— Успокойтесь, — поднялся Брокк с кресла и отступил, за моей спиной раздался металлический лязг. — Я лишь констатирую факт. Вы просили определить природу проклятия, я это сделал. Как поступать дальше — решать вам.
— И ты не можешь снять его?
