«А он довольно болтлив», — отстранённо заметила Уна. Впрочем, в лорде это не злило её — не то что в Лисе.
— Магов в Дорелии не считают уродами, — вздохнула она. — И обучение в Долине Отражений — не клеймо для вас. Мне сложно поверить, что когда-то и в Ти'арге было так же.
Лорд вдруг стал очень серьёзен и отпустил её локоть.
— Возможно, будет опять. Иногда смена власти многое решает, леди Уна.
— Смена власти… В нашем случае это её свержение. Нами правит король-чужеземец, — Уна и сама не ждала, что в её словах будет столько горечи. — А наш наместник дрожит от страха перед этим королём. Больше он боится, наверное, только магии. И…
Лорд прервал её, приложив палец к губам. За ними раздался хруст шагов по гальке, приглушённый морем. Уна обернулась.
От городских стен к ним шли Лис и Шун-Ди, навьюченные сумками с вещами, точно два носильщика или ослика. На плече у Лиса восседал Иней — и заинтересованно грыз его золотистую прядь; оборотень не возмущался. Сначала Уна обрадовалась и замахала им, но через секунду поняла, что вокруг миншийца и Двуликого — значительно больше людей, чем Герн и четверо охранников лорда.
По гальке, а после — по доскам пирса, шагала кучка незнакомцев. Темнота скрывала их лица, но Уна легко разглядела ножны — у кого-то за спиной, у кого-то на поясе — и рукояти мечей. Солдаты или рыцари.
— Милорд…
— Я ничего не знаю, леди Уна, — прошептал лорд Ривэн. — Надеюсь, Ваши друзья не попались.
В его голосе ей послышалось неодобрение и лёгкий укор: мол, твердил же тебе — воспользуйся моим рекомендательным письмом, а теперь у нас, похоже, неприятности… Лис подскакал вприпрыжку и расшаркался своими длинными ногами.
— Лорд Ривэн, леди Уна, добрый вечер и доброй ночи! — Иней, издав писклявый рык, выплюнул его волосы и перелетел на плечо к Уне. Она провела ладонью по серебристой чешуе — и почувствовала, как соскучилась за день по его тяжести и слабой боли от когтей. — Позвольте скромному менестрелю представить вам нашего нового друга. Лорд Иггит Р'тали!
Из группы чужаков выступил приземистый широкоплечий человек — молодой мужчина с тёмной бородой и узкими, как у кота, глазами. На нём был полный рыцарский доспех: кольчуга и нагрудник, поножи, латные перчатки — и плащ с капюшоном. Без всякого герба. Пояс тяжелил короткий меч.
Лорды Р'тали жили уединённо, но входили в число древнейших ти'аргских родов. Их земли были ближе к Старым горам, чем угодья любых других лордов: клочок скудной почвы и пара скал на северо-востоке Волчьей Пустоши. Возможно, поэтому об их семье ходило множество слухов — например, о родстве с агхами, которого они якобы не чуждались века назад. Уна всегда считала, что это нелепые домыслы (кто сказал, что от союза человека и гнома вообще может появиться потомство; да и кто из подгорного народа осмелится так уронить свою клановую честь?…) — но теперь, при взгляде на коренастую фигуру лорда Иггита, невольно засомневалась.
— Леди Тоури, — прогудел Р'тали, приподнимая голову, чтобы посмотреть ей в лицо: он был на полголовы ниже. Крестьяне из Делга или Роуви дразнили бы такого Коротышкой… Уна подавила смешок от этой мысли и поклонилась ему. — Всегда мечтал познакомиться с Вами.
Пустая этикетная фраза. Уна не помнила, чтобы кто-то из Р'тали хоть раз явился в Кинбралан, чтобы засвидетельствовать почтение или просто погостить. Ничего странного, конечно: ни дедушка, ни дядя Горо не отличались общительностью. Даже связи с соседями вроде семей Каннерти или Элготи давались им с трудом.
А мать… Знакомство с Р'тали не могло показаться ей заманчивым — хотя бы потому, что те не обладали влиянием при дворе и жили такими же «горными дикарями», как Тоури.
Тем не менее, Уна вежливо улыбнулась Иггиту.
— Мне тоже очень приятно, милорд. Однако Вы выбрали странные обстоятельства, чтобы представиться мне, — поверх плеча Р'тали она поймала встревоженный взгляд Шун-Ди. Лис, напротив, лучился счастьем — и явно не собирался ничего объяснять. — И привели с собой… друзей? Вы тоже по делам в Хаэдране?
— Можно и так сказать, — кивнул лорд Иггит. При свете факела, который держал один из его сопровождающих с длинным двуручным мечом за спиной, лицо коренастого человечка казалось лишённым какого-либо выражения. Но он пожирал глазами Инея — его тонкие кожистые крылья, выгиб шеи, день ото дня утолщающийся панцирь на гребнях и макушке… Уну потянуло снять дракона с плеча и ревниво прикрыть собой. — Но нашим главным делом и была встреча с Вами. Этот менестрель, — он небрежно мотнул головой в сторону Лиса, — связался с нами через агентов из Веентона. Сообщил, что едет к Вам и везёт… вот это поразительное существо.
— Через агентов? — переспросила Уна. Она всё ещё ничего не понимала. Лорд Ривэн на всякий случай встал к ней поближе.
Шун-Ди тихо застонал:
— Жена трактирщика, так? Та, голубоглазая? — Лис кивнул, самодовольно снимая соринку с вышитого рукава. — И почему я не догадался…
— Думаю, сейчас не самое подходящее время для беседы, милорд, — с поклоном вмешался лорд Заэру. — Не имею чести быть Вам представленным…
