— Верно, — отозвался лорд Альен, проводя пальцами по облезшей позолоте на алтаре. Его губы снова кривила та жуткая улыбка — слава Прародителю, Уна никогда не улыбалась вот так. — Хаэдран удобно атаковать с воздуха. Если к нам присоединится больше Эсалтарре, можно будет одновременно ударить оттуда и с моря. Владея крупным портом, легче наладить связи с вашими бунтовщиками — и, кроме того, мы получим преимущество над наместником: он останется без важной торговой точки и без кораблей.
От Шун-Ди не укрылось словечко «вашими» — и он сосредоточенно занялся ягодами и лепёшкой.
— У Альсунга свои корабли, — грустно сказала Уна. — И в Северном море они прекрасно себя чувствуют. Но в целом я согласна, лорд Иггит наверняка и сам захочет ударить по Хаэдрану.
— Вот только без драконов он ему не по зубам, — хмыкнул дорелиец.
— Мы свяжемся с лордом Иггитом и согласуем действия. Если бои за Хаэдран затянутся (в чём я сомневаюсь), одновременно с нами его люди могут атаковать сухопутные крепости. В предгорьях или на побережье Реки Забвения, например, — красивый голос завораживал глубью и властностью. Шун-Ди не смотрел на лорда Альена, но чувствовал: так может говорить только господин, хозяин положения. Военачальник. — Потом мы объединим силы и вместе двинемся на Академию. Это, конечно, крайне общая схема, но…
— Гениально! Просто и мудро, — заключил лорд Ривэн. Лис подавился смешком. — Сейчас ты похож на себя в те дни на острове Рюй — помнишь, перед восстанием рабов жирного Люв-Эйха?
Теперь подавился уже Шун-Ди. Бунт рабов Люв-Эйха на острове Рюй? Тот самый, с которого двадцать лет назад началось великое Восстание, пожаром охватившее Минши?!
Он не сразу понял, что воскликнул это вслух — только эхо под влажными сводами подтвердило.
— Да, именно оно, — гордо закивал лорд Ривэн. — И его, можно сказать, устроил…
— Глупости, — лорд Альен поморщился. — Просто слегка подтолкнул их, вот и всё. У рабов Люв-Эйха и без меня хватало причин для гнева.
Шун-Ди позабыл и о еде, и о военных планах. Эта новость не укладывалась у него в голове. Перед ним стоял человек, разжёгший Восстание — человек, повернувший историю Минши в другое русло. Человек, из-за которого клеймо у него на лбу — только пустой след прошлого, никому не дающий права пороть его или пользоваться им, как рабочей скотиной.
Живой человек из плоти и крови. Немыслимо.
— Я не знал… Вы… То есть… — он сглотнул непонятный спазм в горле, отложил еду, встал и поклонился. Щёки горели, а Лис, не скрываясь, хихикал, но Шун-Ди было до странности всё равно. — Спасибо, милорд.
Он поклонился глубоко, в пояс, и сложил руки так, как их складывают в Минши, обращаясь к особенно уважаемому человеку или выражая признательность — крепко прижав ладони друг к другу, сведя пальцы. Даже вельможам из Дома Солнца ему не хотелось поклониться с такой же искренностью.
Лорд Альен замер у чаши-алтаря и несколько мгновений, казалось, пребывал в замешательстве. Потом молча кивнул. Синие глаза оценивающе пробежались по Шун-Ди — и он снова ощутил, как они без напряжения читают его, будто давно знакомую книгу. Минутное очарование растаяло.
— Вы бы видели его в тот вечер! — продолжал разглагольствовать лорд Ривэн. Глаза у него лучились ещё больше, чем у Тима, который, ни слова не понимая, восторженно озирался. — Помню, точно всё случилось вчера: факелы, рабы в масках — чтобы избежать наказания, очень умно — и Люв-Эйх, эта связанная туша на перинах… Ты не оставил ему выбора, Альен. Так же надо поступить и с наместником!
Лис поддержал его одобрительным восклицанием — а вот Уна нахмурилась. Иней уже проглотил последнюю полоску мяса, свернулся клубком и сыто заурчал, положив голову к ней на колени. Белая рука Уны рассеянно очертила гребни на его шее; поколебавшись, она сказала:
— Я согласна с идеей напасть на Хаэдран, но не будет ли правильнее сначала попытаться уладить всё миром, через переговоры с наместником? Вдруг угрозы от драконов и оборотней будет достаточно. Король Хавальд боится магии и может отступить.
— Переговоры? — улыбка лорда Альена вновь стала жёсткой. Улыбка насильника. Шун-Ди старался не признаваться себе, что разочарован. Где-то в углу храма, за алтарём, послышалось пищание и топот маленьких ножек — что ж, хоть крысы водятся в дивной Лиайе. — Было бы бесполезно. Я знаю альсунгских двуров, и они вряд ли сильно изменились за двадцать лет. Кроме того, лишь безумец отдал бы Ти'арг без боя.
— Да, — Уна стойко выдержала его взгляд. — Но простое нападение не соответствует принципу «минимальных потерь», разве нет?
