Я распрощался с Леа и отправился в Цитадель Отца. Она была возведена предками у подножия горы Ось – самой верхней точки Осириуса. Вокруг горы простираются Великие сады, они тянутся до горизонта, окутывая ее и близлежащие территории зеленым бархатом и топя все в благоухающей растительности. Здесь разбиты розарии, дарящие сладковатый аромат окрестностям Цитадели, а чудесным образом расположенные кусты сирени, жасмина и ярко-розовой азалии окутывают все вокруг нежными нотками своего аромата. Растительность здесь настолько многообразна, что, когда отцветает один вид, тут же начинает цвести другой, так что все постоянно утопает в запахах цветов, деревьев и трав. Горная река пронизывает всю территорию садов, питая растущую зелень, а рядом с Цитаделью располагается водопад так близко, что с террас и из многочисленных окон можно слышать его шум и видеть появляющуюся то и дело радугу, порождаемую брызгами воды.
Дорога к Цитадели пролегала через Площадь Хранителей, которая стала традиционным местом встреч. Молодые ангелы собираются в кучки, галдят, спорят о том, кто станет хранителем, а кто пополнит ряды послушников Ордена. Взрослые ангелы назначают здесь деловые встречи или гуляют с детьми, а пожилые приходят сюда, чтобы предаться ностальгии по былым временам. На площади по кругу расположены беседки, обвитые лозами невероятной глицинии, а в промежутках между ними растут делониксы, дарящие прохладную тень под своими красными, похожими на пожар, кронами в полуденный зной. В центре площади установлен фонтан в виде девушки-ангела с расправленными крыльями, в вытянутой руке она держит душу. В обычной жизни у ангелов крылья не видны, они появляются лишь в случаях, когда ангелу нужны все его силы. Например, для защиты. Эта статуя символизирует ценность души и то, что защищать свет в душах нужно любой ценой.
Проходя через площадь, я заметил несколько групп молодых ангелов, они стояли рядом с беседками в тени делоникса, а взрослые ангелы устроились в беседке и оживленно что-то обсуждали. Большинство из них были из Ордена, я узнал это по коричневым грубым одеяниям, которые носили только Хранители Мудрости. Те, что помоложе, были похожи на хранителей. Когда я проходил мимо, некоторые из взрослых ангелов повернулись в мою сторону и поглядывали с интересом, те же, кого я посчитал хранителями, старались не смотреть, их лица были озабочены. Я миновал площадь и прошел в небольшие ворота, которые ограждали сады, находившиеся рядом с Цитаделью и погружавшие все в тень кронами своих величественных деревьев. Распахнутые обычно ворота теперь были закрыты, их охраняли ликторы Отца.
“Что-то здесь не так”, – подумал я.
Я подошел к калитке, и один из ликторов пропустил меня внутрь. В это время сады всегда были наполнены голосами прогуливающихся ангелов, детским смехом и веселыми возгласами молодежи, но сейчас здесь было пустынно и тихо, лишь птицы нарушали тишину своим пением, и ветер шелестел в кронах деревьев. Должно быть, ликторам был дан приказ никого не впускать. Это меня насторожило – на моей памяти такого не случалось.
Я шел по тропинкам сада, погрузившись в свои мысли и не обращая внимания на оленей и диких газелей, наблюдавших за мной издалека. Пение птиц заглушал шумящий водопад, и стремительное течение горной реки уносило с собой обрывки трелей. Яростно бурлящая вода, спотыкающаяся о камни, в свете послеполуденного солнца была мутной, а поднятые со дна песчинки, отражая свет, сверкали, словно блестки, в густом тумане воды и пены. Вдалеке показалась Цитадель. Ее шпили стремились к вершине горы, уходя высоко в небо. Построенная из горного хрусталя и розового кварца, на фоне горы она была похожа на ледяную глыбу, которая вот-вот растает в лучах солнца. На закате хрусталь становился розовым, а кварц, отражая солнечный свет, окрашивался в оранжевые и желтые оттенки.
Я поднялся по хрустальным ступеням к массивным дверям. От моего прикосновения створка щелкнула и легко открылась, однако, не каждый так просто может попасть в Цитадель. Войти туда могут лишь приближенные Отца и те, кому это позволено. Если кто-то другой решит попытаться войти – двери просто не откроются.
Я вошел внутрь и попал в огромный колонный зал. Колонны, вырубленные из кварца, были великолепны – они возвышались на многие метры, уходя в свод крыши. На каждой из колонн были вырезаны сцены из истории Осириуса, они тянулись вверх, и чтобы рассмотреть до конца каждую историю, нужно было подняться на ярус выше. Огромные витражные окна, собранные из слюды, аметистов, аквамаринов, рубинов и сердолика, наполняли весь зал разноцветными переливами света, а по бокам каждого окна располагались двери, выходящие на террасы.
