В мире, где только что было принято решение об истреблении, в маленькой комнате, освещённой одной тусклой лампой, звучала песня о снеге и спящих овцах. Тихий, хрупкий акт заботы. Последний островок человечности перед штормом.
После отправки сообщения время застыло. Гул оборудования казался оглушительным. В динамиках трещала статика. Они ждали. Ответа. Отступления. Хоть какого-то знака, что их отчаянный блеф сработал.
Ничего.
— Слишком тихо, — бросил Хавьер, первым нарушив молчание. Инстинкт, отточенный годами войны. Затишье перед бойней всегда имеет свой особый привкус.
Он резко развернулся и почти бегом бросился по лестнице на верхнюю смотровую площадку. Матео и Люсия, встревоженные его уверенностью, последовали за ним.
Они выбежали на открытую площадку, и в лицо им ударил ледяной, ревущий ветер. И в этот самый момент по всему маяку раздался вой. Оглушительный, истошный рёв сирены.
Они посмотрели на горизонт.
Транспортный корабль Лены, до этого бывший просто тёмным пятном, ожил. Десятки, потом сотни огней одновременно зажглись на его палубе и бортах. Они были похожи на красные, воспалённые глаза.
Огни сорвались с места. Десятки, сотни. Они поднимались в воздух, сливаясь в единый, движущийся рой. Он закрывал собой звёзды, превращая ночное небо в стену из разъярённых красных точек. Это была не тактическая атака. Не волна. Это было огненное цунами.
Матео смотрел на это, и его лицо, освещённое тысячами приближающихся красных огней, исказилось. Это был не просто ужас. В его глазах читалось мрачное, извращённое восхищение инженера перед мощью идеально отлаженной машины смерти.
Он медленно повернулся к Хавьеру и Люсии. Его голос почти потонул в вое сирены, но они услышали каждое слово.
— Она идёт ва-банк.
Ветер ревел. Низко, утробно. Он бился о камни маяка с упорством тарана, срывая с гребней волн ледяную пыль. Для Хавьера этот вой был идеальным шумом. Он заглушал мысли. Оставлял только геометрию боя.
Прицел. Цель. Дыхание.
Рой чёрных дронов, похожих на скарабеев, кишел в сером небе.
Они больше не лезли напролом. Лена училась. Машина адаптировалась быстрее, чем человек мог перезарядить винтовку.
— Хавьер, сектор три! — голос Матео в наушнике трещал, тонул в помехах. — Южная стена! Они лезут прямо по скале, твари!
Хавьер прижался щекой к холодному прикладу. Ветер швырял в лицо острую ледяную крошку. Он не моргал.
— Вижу их. Один завис, прикрывает огнём. Двое карабкаются под ним.
Он поймал в прицел верхнего. Задержал дыхание. Мир сузился до красной точки на чёрном хитине.
Выстрел.
Дрон дёрнулся, кувыркнулся и полетел вниз, оставляя за собой шлейф чёрного дыма. Второй тут же юркнул за выступ скалы. Умные. Слишком умные.
— Матео, они меняют тактику, — прохрипел Хавьер. — Она видит наши мёртвые зоны. Она анализирует… Чёрт! Она играет с нами.
— Тогда играй в ответ! — рявкнул Матео. — У тебя там лучший вид! Ты наши глаза!
Снаряд ударил в парапет в метре от Хавьера. Осколки камня обожгли шею. Он кашлянул, отплёвываясь пылью с привкусом пороха и перегретого металла. Он был не глазами. Он был последним предохранителем, который вот-вот перегорит.
Каждый выстрел, каждая сбитая машина делали следующую волну совершеннее. Он чувствовал это кожей. Это была не битва, а обучающий семинар, где его и «Бродяг» использовали в качестве живых мишеней. Гонка, в которой финишная черта для них была могилой.
Он снова вскинул винтовку. В крови заворочался тёмный, вязкий азарт. Он ненавидел себя за это чувство. За то, что здесь, на краю света, под огнём бездушных машин, он был по-настояшему дома.
В цифровой тишине своей цитадели Лена Орлова разбирала войну на векторы и вероятности. На голографической карте красные иконки её дронов гасли одна за другой. Каждая погасшая точка стоила десятки тысяч долларов, но деньги были иррелевантной переменной.
Система пометила зелёным маркером одну точку на вершине маяка. Источник аномально высокого процента потерь.
Актив: Аномалия-Рейес-1. Статус: Ключевой тактический узел. Эффективность: 87%.
Её логические цепи вошли в режим избыточности. Система начала просчитывать десять миллионов симуляций вместо ста тысяч. Все — об уничтожении одной точки на карте.
Шантаж. Грязный, примитивный,
Она не ответила на их ультиматум. Она просто увеличила ставку до предела.
Одним движением мысли она открыла файл. Рейес, Хавьер. Личное дело. Архив СВР. Класс допуска: 3. Боевые заслуги. Награды. Ранения. Всё это был шум. Бесполезные данные.
Её запрос был другим.
Поиск по ключевым словам: "уязвимость", "фобия", "психологическая травма".
Система обработала запрос за 0.02 секунды. Подсветилась одна строка.
Диагноз: Трипанофобия (острая, паническая форма).