«Вот тут можно и остановиться», — одернула она себя. Мысли скакали наперегонки, отвлекая от самого главного — она должна была найти Доминика. Проклятого Доминика Верса, скрывавшегося где-то среди каменных лабиринтов и дразнившего их отравлениями. Элль не нужно было распутывать подковерные интриги, оплетавшие Темер в целом и «Саламандр» в частности, но копошившаяся под ребрами тревога как бы намекала — все не так просто. Слишком много совпадений, слишком много хаоса в жизни, которая до этого текла размеренно — насколько это вообще возможно в их деле. Утром — молитвы, днем — лаборатория, вечером — отгрузка новой партии из лаборатории, а потом еще одна молитва. Простой и временами даже умиротворяющий порядок, в котором время от времени могли появляться рауты Летиции и какие-нибудь разборки, на которые нужно было приезжать Элль. Сейчас эта отлаженная система дала сбой. Элоизу, как лабораторную крысу, вели через лабиринт, позволяя заглядывать только в определенные коридоры. И если она будет и дальше идти по размеченному за нее пути, то рано или поздно попадет туда же, куда и остальные крысы — в ловушку, которая, если повезет, одним ударом сломает ей хребет. А если не повезет…? Об этом и думать не хотелось.
Элль стремительно вошла в храм, но уже на пороге ее поймал Эллиот. Сверкая белозубой улыбкой, он словно предвкушал, как в следующую секунду спутает все планы девушки.
— Куда бежим? — поинтересовался он и прежде, чем Элоиза успела промчаться мимо, поймал ее под локоть, заставляя сбавить скорость.
— Нужно кое-что проверить.
— Коне-е-ечно. Опять хочешь заниматься своими духами, пока Летиция не видит, — произнес целитель таким тоном, будто они с Элль были закадычными подружками. — А я уж испугался, что Летиция начала напрямую присылать тебе весточки.
— Она что-то хотела?
— Само собой, у госпожи Верс всегда есть для нас работа. Ну, если ты еще не знаешь, то я тебе сообщу, — он неторопливо направил ее к тоннелю, ведушему из храма в лабораторию.
В обед прихожан не было и можно было не скрываться. Элль невольно поморщилась. А что, если Летиция уже знает про Милли? И, что еще хуже, знает, что Милли пыталась завербовать Элль себе в союзники? Еще не хватало, чтобы хозяйка подполья решила, что Элоиза собирается предать ее. А это по-другому и не назовешь, по крайней мере, с точки зрения Летиции.
— Итак, — пересохший язык еле ворочался.
— Госпожа Верс пожелала видеть тебя у себя дома на чаепитии. К ней пришли гости, и им всем очень любопытно узнать о результатах твоей работы, — мурлыкнул Эллиот, чуть ослабляя хватку, но лишь затем, чтобы подтолкнуть девушку вперед. — Я вызову тебе экипаж, а ты надень что-нибудь приличное. И без штанов, я тебя умоляю, ты отправляешься в цивилизованное общество.
— Под мантией не видно, — попыталась возразить Элль.
— Никогда не знаешь, когда предстоит раздеваться, — невозмутимо парировал Эллиот. — И причешись, ради милости Рошанны ко всем нам.
Элль на это лишь закатила глаза и прибавила шагу. Хотелось оставить целителя как можно дальше. Надо отдать Эллиоту должное, он настолько разозлил девушку, что гнев моментально выжег волнение.
Оказавшись в комнате, Элоиза принялась остервенело перебирать содержимое своего шкафа. Одежды у нее было немного. Вернувшись с Архипелага, когда мама умерла, а Галстерра убедительно попросила всех темерцев вернуться на родину, если они не хотят участвовать в разработке оружия, Элль так и не успела разжиться вещами. Сперва она снимала комнату, где помещались только кровать, умывальник и ее чемодан с тремя платьями и мантией. Потом перебралась на съемную квартиру, которую арендодатели использовали как склад для всего хлама, так что среди всего барахла был велик риск потерять
Немного подумав, Элль выцепила самое приличное, что было в ее гардеробе — платье пыльно-розового цвета с рукавами-фонариками и воланами на юбке. Она надевала его всего пару раз, слишком уж благопристойное и старомодное, особенно для Темера. Пока на Архипелаге женщины старательно закрывали плечи, ключицы и щиколотки, на Континенте провозглашали свободу тела, чтобы хоть какая-нибудь свобода все-таки была.
«Возможно, стоит спустить часть заначки на гардероб», — подумала про себя Элль и тут же фыркнула. Неизвестно еще, чем закончится вечер. Может, если Летиция все-таки разнюхала про Милли, Элоизе понадобится не новое платье, а протез руки или ноги, пластина в позвоночник или что-нибудь еще.
