– У каждого народа свои порядки, – фыркнул Кейдан. – Потому я предпочитаю быть независимым, свободолюбивым пиратом.
– Звучит как тост, – усмехнулся Мечник.
– Да, крепкое не помешало бы, – мечтательно проговорил Капитан.
Охотник хмыкнул и кивнул. Собеседники оказались не такими уж плохими.
Спустя какое-то время к ним присоединился Эр, который до этого следил, чтобы дети и Фелия уснули. Вчетвером, помимо простых обсуждений и историй, они решали, что будут делать. Все были согласны, что дальше идти будет проще вместе.
Спустя еще несколько часов, когда солнце начало садиться, живая изгородь открыла проход. Внутрь прошел эльф, которого они уже видели. Племянник Правителя. Выглядел он так же недовольно и высокомерно, но в этот раз хоть не кривился.
Мужчины пренебрежительно посмотрели на него, и лишь Мечник подскочил и подошел к нему вплотную.
– Где он?
Бровь эльфа поднялась. Охотник видел, как на секунду его рука дернулась к кнуту на поясе, но остановилась и сжалась в кулак.
– Я пришел по приказу Правителя, – эльф отвернулся от Мечника и посмотрел на остальных мужчин. – Перед пиром он предлагает вам привести себя в порядок и посетить наши источники.
Мечник ткнул пальцем ему в грудь, вновь привлекая его внимание и вызывая еще большее недовольство.
– Я тебя спрашиваю, где он?
– Если ты о Лучнике, то он у целителя, – спокойно произнес эльф. – А теперь убери от меня свою руку, человек.
– А то что?
– Узнаешь.
Они бы продолжили прожигать взглядами дыру друг в друге, если бы Охотник не вмешался. Он подошел и похлопал обоих по плечам.
– Источники – неплохая идея, – произнес Эгран.
Эльф и Мечник недовольно посмотрели на него, но не стали огрызаться и перечить, здраво оценив его рост и телосложение с возможными последствиями.
– Я провожу, – негромко произнес эльф. – Там вам дадут все необходимое, как и чистую одежду.
– Вы идите, я останусь, – сказал Наемник. – Посторожу спящих.
– Здесь им ничего не угрожает, – сдвинув брови, проговорил эльф.
– И все же. Не особо хочется идти на пир. Отдохну.
– Уверен? – уточнил Охотник.
– Да, иди, – махнул он рукой.
***
Идти пришлось недолго, но идея определенно этого стоила. Среди тысячелетних деревьев и летающих между ними светлячков, птиц и прочих существ, которые даровали этому месту естественную музыку, находились источники. Природные бассейны располагались недалеко друг от друга. Каждый из них был небольшим и почти идеально круглым, но лечь в полный рост мог даже Охотник. Единственное, что сделали эльфы – удобные бортики из камней, чтобы можно было опираться.
Вода была средней температуры, но при этом со дна поднимались тысячи пузырьков.
– Все дело в минералах на глубине и природном газе, – объяснил эльф.
– Думаю, Бескрайний Лес может многими чудесами удивить, – произнес Мечник.
– Только тебе, человек, этого все равно не узнать.
– Не слишком любезно.
– Хватит, – произнес Капитан, расшнуровывая рубаху. – Умираю, как хочу искупаться. И если вы не успокоились, то идите флиртовать в другом месте. Думаю, Охотник со мной согласен.
Эгран лишь усмехнулся. Пройдя к одному из бассейнов, он скинул сапоги и принялся стягивать рубаху.
Спор и правда прекратился. Эльф ушел, сказав, что через час вернется за ними.
– Перестал бы ты его дразнить, – с наслаждением опустившись в воду, бросил Эгран.
Мечник был через несколько бассейнов от него, Кейдан еще дальше.
– Мне кажется, этому эльфу никто никогда не ломал нос, – в его голосе тоже слышалось удовольствие. Источники и правда были превосходной идеей.
– Сломаешь ему нос – и нас насадят на эти деревья, – крикнул Кейдан с другой стороны. – Не знаю, как тебе, а мне не очень хочется из-за какого-то ублюдка рвать себе очко.
– В твоих словах есть истина, – согласился Мечник.
Охотник слабо улыбнулся и прикрыл глаза. В бассейне был достаточно широкий и гладкий камень, позволяющий полулежа наслаждаться купанием. Положив голову на бортик, он решил немного вздремнуть, но тут на его плечи опустились руки.
Распахнув глаза, он хотел подняться, но руки удержали его на месте.
– Тише, Охотник, – прошептал нежный голос на самое ухо. – Расслабься и наслаждайся.
Эгран слегка повернул голову. На коленях возле него сидела прекрасная эльфийка в легком полупрозрачном платье и с распущенными светлыми волосами. Она улыбнулась ему и провела рукой по щеке.
– Закрывай глаза.
Медленно он повернулся обратно, замечая, что теперь вокруг бассейна, где он лежал, была натянута легкая ткань. Он пытался услышать своих спутников, но эта ткань будто не только отделяла их зрительно, но и убирала все звуки.
Выдохнув, он все же закрыл глаза и положил голову обратно на бортик.
Вновь руки опустились на его плечи. Обмазанные маслом, они уверенно скользили по его коже, мяли и давили, даря своими действиями приятное облегчение одеревеневшим мышцам.