– Придерживаемся изначальной расстановки. Без приказа не нападать. Все же хочется попытаться решить все без кровопролития. Прославиться Кровавым Королем в мои цели не входило.
– Мирные переговоры – это замечательно, но я бы сильно на них не рассчитывал, – проговорил принц Мойрен, племянник короля Галона. Юноша был ровесником его сестры и был неплохо обучен стратегии и военному делу. – Вашему брату не нужен мир. И я более чем уверен, что, когда войско пересечет границу, Данер сделает все, чтобы в глазах простого народа казаться мучеником, настраивая их против вас.
– Опасения в твоих словах вполне реальны. Но с этим, боюсь, мы ничего поделать не можем. Остается из двух зол выбирать меньшее. Если он не согласится решить все мирным путем и выйти сразиться со мной один на один, он сделает хуже только себе, показав своему войску, что он трус, и рискнув их жизнями. В любом случае придерживаемся плана. Нужно быть готовыми ко всему.
Теор еще раз обвел взглядом карту, потом оглядел своих полководцев и советников. Десятки мужчин, и почти все они были вдвое старше него. Их мудрость и опыт накапливались годами, и вот они стоят сейчас перед ним, готовые выступать за него. Сомнениям не было места в его голове. Отец, покойный король, учил его, как управлять королевством, толкать людей сделать нужный тебе выбор, как правильно выстраивать воинов и как выбирать стратегию. Он не был равным этим мужчинам, но и не был хуже них. С годами и он наберется большего опыта, но и сейчас за его плечами уже лежали победы.
– Тогда военный совет можно считать оконченным, – кивнул своим мыслям Теор. – Готовьтесь. Есть лишь ночь. Выступаем с первыми лучами солнца.
Когда все разошлись, он устало опустился на свое кресло. Теперь можно было ненадолго расслабиться – при своих людях он себе подобного позволить не мог. Прикрыв глаза, он помассировал себе пульсирующие виски.
Теор слышал тихие шаги, приближающиеся к нему, но так и не открыл глаза, а потом позади него остановились, и руки обвили его шею. Он погладил одну из рук, улыбнувшись.
– Я подумал, ты уже легла отдыхать.
– Я ждала тебя, мой король, – губы коснулись его щеки.
– Совет немного затянулся, – выдохнул он, откидывая голову назад, на грудь своей жены.
– Сейчас ты сидишь тут в одиночестве, – Лириан провела рукой по его волосам. – Пойдем, тебе тоже не помешает отдохнуть.
– Только потому, что ты меня зовешь, – улыбнулся он, поднимаясь.
Окинув последний раз взглядом беспорядок на столе и фигурки на карте, он взял свою молодую жену за руку и повел к их шатру.
Завтра он вместе с войском уйдет, а она останется в лагере, как и другие женщины, вместе со слугами. Будет ждать новостей. Он сделает все, чтобы они еще увиделись. Теор не позволит ей оплакивать его. Он был уверен в собственных силах и в силах его воинов. В следующую их встречу он будет законным королем, а она его королевой.
Мечник с Охотником шли вслед за ведущим их эльфом по лесным тропинкам, со светящимися по бокам цветами разной высоты и формы. Светлячки летали над ними, тоже принося яркости в эту ночь. С деревьев свисали гирлянды из ярких растений. Столько света было вокруг. Казалось, что они попали в сказку.
Правда, Мечнику было хорошо известно, что красота эльфов и их места обитания очень обманчивы, ведь за ними скрывается жестокость. Слишком много историй ходило о том, как люди попадали в эльфийские королевства и больше не возвращались.
В странной одежде Алред чувствовал себя не очень комфортно. Длинная туника напрягала, хотелось ее укоротить. Но был в ней и плюс: она скрывала кинжал, который он заткнул за пояс брюк. Их предупредили, что на пир не положено приходить с оружием, но не хотелось чувствовать себя уязвимым в окружении чужих, от которых неизвестно, что можно ожидать.
– Не спеши так, эльф! – крикнул он идущему впереди.
Остроухому было проще вилять между деревьями и перескакивать через корни, даже не смотря под ноги, потому Мечник с Охотником немного отставали.
– У меня вообще-то есть имя, – сложив руки на груди, недовольно проговорил он.
– Да? – театрально удивился Алред. – Не знал, что вам тоже дают имена. Запамятовал, видимо.
Где-то сбоку устало выдохнул Эгран.
Эльф приблизился и встал напротив Мечника.
– Меня зовут Реяндер, я племянник Правителя Бескрайнего Леса и сын Правителя Светлых Земель. Как думаешь, человек, если я тебя убью, мне что-то за это будет? – в голосе эльфа слышалась неподдельная угроза.
– Хорошо, Рей-Рейка, я запомню твое имя, – улыбнувшись, Мечник похлопал эльфа по плечу, видя, как его глаза опасно сверкнули.
Выдержке этого остроухого позавидовал бы каждый. Закрыв на секунду глаза, он развернулся и пошел дальше.
Мечник перестал улыбаться, лишь когда наткнулся на взгляд Охотника, не выражающий ничего хорошего.
– Что?
– Не надоело?
– Кажется, мне это никогда не надоест, – усмехнулся он.